Изумрудная книга. Сказки и рассказы

Кто-то хотел подкупить разбойника, кто-то – договориться, но все три дороги привели иностранцев к старому большому дубу, на котором сидел чёрный ворон.

– Где злой разбойник? – спросил храбрый немецкий рыцарь.

– Как можно договориться? – спросил английский принц.

– Я готов заплатить любые деньги, – сказал испанский принц.

Чёрный ворон внимательно посмотрел на заморских женихов и спросил:

– Кто из вас может умереть ради принцессы?

– А кто ты такой? Чтобы спрашивать нас, королей, – чуть ли не в один голос крикнули принцы.

Ворон ничего не ответил, лишь сверкнул чёрными глазами и улетел в синее небо. Только этот вопрос был зря, старый лес крепко схватил женихов и потащил на большую поляну, на которой стояла избушка на курьих ножках. Деревья отпустили женихов на зелёной поляне, перед странной избушкой. Англичанин отряхнулся и сказал:

– Что-то мне это не нравится.

Немец достал свой меч, но на него никто не нападал. А испанец тихо произнёс:

– Знаете, парни, пора нам смываться из этого леса.

Но не успел он договорить, как изба поднялась на куриных ногах и подошла к принцам.

Тем временем Иван-добрый сидел на пеньке, пригорюнившись, и ему было в диковинку, что из леса выбежала старая избушка, а на поляне появились иностранные принцы. Ваня закрыл глаза, через секунду открыл, но ничего не изменилось, вот только принцы исчезли.

– А! Нечистая! – крикнул он и смело пошёл к избушке на курьих ножках. Изба, ничуть не смутившись, одним движением куриной ноги откинула Ивана в лес.

 – Что-то здесь не так, – сказал Ваня, отряхиваясь, – надо бы разобраться. – И тут он вспомнил про свою бабушку и её рассказ про избушку на курьих ножках. – А ну, избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом, – выпятив грудь вперёд, сказал Иван.

Избушка покряхтела и повернулась, спустив к красным сапогам Ивана ступени, заросшие зелёным мхом. Ваня хотел было выхватить меч, но меча у него не было, он махнул рукой, поднялся по заросшим ступеням и вошёл в избу. Чёрный пушистый кот встретил его на пороге, глядя на Ивана немигающими зелёными глазами.

– Что? – спросил Иван, обращаясь к коту.

– Да ничего, – ответил чёрный кот, улыбнувшись, и, важно задрав пушистый хвост, скрылся в полумраке избы. Иван смело прошёл в дом и присел за большой дубовый стол.

– Хозяйка! Давай на стол мечи то, что есть в печи, – громко сказал он, пригладив белые вихры волос, упавшие на лоб. Кряхтя, из темноты вышла горбатая старушка, неся в руках дымящийся котелок.