Изумрудная книга. Сказки и рассказы

– А, я понял! Ты не обычный путник, – сказал мастер, – а волшебник какой, а может, тебя послал какой царь-государь?

– Да, ты прав, Василий, – согласился путник и обернулся Кощеем.

– Вот тебе на, – удивился Василий, – сам Кощей-злодей?

– Да, это я, – подтвердил Кощей, потирая золотой медальон на груди, – хотел я, Василий, тебя обмануть да секреты и горшки твои украсть, вот только теперь не хочу. Если чего надо, проси, не стесняйся, чем смогу – помогу. – Кощей снял с пальца перстень бриллиантовый и протянул Василию.

– Чудеса! – сунув перстень в карман, сказал Василий. – Сам Кощей помощь предлагает? Вот что добрые поступки делают!

Стук да топот раздался на дороге, Василий выглянул в окно, к его дому в сопровождении генерала с солдатами подъехала царская карета.

«Ну и денёк!» – подумал мастер, выходя во двор.

Генерал слез с коня и сказал:

– Давай, Василий, царский сервиз, ать, два!

– Да забирайте, – согласился мастер, – он готов, в доме лежит.

– Ну-ка, солдаты, ать, два! – приказал генерал. – Идите в дом да принесите сервиз.

Солдаты забежали в избушку и вышли, держа в руках кто чашку, а кто блюдце.

– Строиться! – приказал генерал.

Солдаты построились за каретой, генерал залез на коня и махнул рукой, – карета тронулась.

– А как же обмен? – спросил Василий. – Вы же мне обещали за сервиз приглашение на царский бал, где дочь царска выберет себе жениха.

– Да так приходи, без приглашения, – махнул рукой генерал, – всё равно у тебя, лаптя неумытого, шансов нет получить руку принцессы.

– Это отчего же? – удивился Василий. – Что я, хуже других?

Генерал подъехал к Василию и сказал:

– Хороший ты парень, Василий, статный да ладный, вот только нет у тебя ни замка, ни нарядов. Как же ты будешь жить с принцессой? В избушке?

– А чем моя избушка плоха? – спросил мастер.

– А ну тебя! – отмахнулся генерал и поехал догонять карету.

Почесал Василий голову:

– Может, и вправду, замок у Кощея попросить?

Надел он на палец бриллиантовый перстень, – тут Кощей и явился в золотом плаще.

– Кощей-злодей, – сказал Василий, – хочу я на бал к царю пойти, принцессу сватать. Вот только замка у меня нет, генерал говорит, что не поедет принцесса в мою избушку.

– Не поедет, – согласился Кощей, – а может, по старинке украдём её, да и всё?

– Нет, Кощей, – ответил Василий, – хочу, чтоб по-честному, по-доброму всё было, по любви.