История рыцаря

Огород возле крепостной стены нуждался в ежедневном поливе, прополке и прочих нехитрых садовых работах. Рыцарь даже придумал себе новый девиз. «Сначала тяпка, потом перо!» – восклицал он по утрам, усердно пропалывая грядку за грядкой.

С тех пор рыцарь жил и не тужил в своём уже не столь пустынном родовом замке. Ведь теперь с ним, пусть и незримо, всегда была его Муза.

Так продолжалось до той поры, пока однажды ночью не разыгралась буря. На озере возле замка поднялись штормовые волны, ветер рвал и метал, раскачивая древние ели.

Зайцы дрожали в осиновых кустах, а мыши-полёвки не смели и хвоста показать из своих норок.

И только рыцарю было всё нипочём. Он засел в башне замка и писал поэму, а мощь стихии направляла его руку. Рыцарь исписал целую стопку бумаги, как вдруг что-то стало его раздражать. Какой-то крохотный, едва заметный, но до чего же назойливый звук. Вот так напасть!

Рыцарь морщил лоб, хватался за голову, скрежетал зубами.

Но это не помогало, звук не исчезал. Тогда в порыве злости рыцарь подскочил и порвал в клочья всё, что только написал. Ни один листок бумаги не уцелел, все они завертелись в воздухе, словно снежный вихрь. Безумец, что он наделал…

Этот поступок вызвал бурное негодование его Музы. Она нахмурилась, она накуксилась и упорхнула прочь за порог. Хоп, только её и видали! Что уж говорить, с богинями шутки плохи.

– О, постой! – выкрикнул рыцарь, но тщетно.

Тем временем назойливый звук и не думал стихать. Это становилось невыносимо, и рыцарь, подхватив огарок свечи, ринулся ему навстречу. Не ведая страха, он взглянет ему глаза в глаза. Будь то призрак, колдовской дух или ещё какая нечистая сила, что бродит в ночи и докучает благородным господам в их благородных занятиях!

По кручёной лестнице рыцарь стрелой слетел с башни. Тут звук стал ещё громче, ещё назойливее. Да это же на ветру просто-напросто поскрипывала старая дубовая дверь: скрип-скрип да скрип-поскрип.

– Ах ты, негодница! – взревел рыцарь и распахнул дверь настежь.

На дворе не было ни души, там по-прежнему бесновалась свирепая буря. Как вдруг маленькая серая тень прошмыгнула мимо ног рыцаря и юркнула в замок. Однако у рыцаря это происшествие не вызвало должного интереса.

– Ишь ты, какая-то тень бродит в ночи, – проворчал он. – Теней у нас в замке предостаточно, одной больше, одной меньше.