Как Орлик-царевич невесту себе добывал

Славный царь Горох ничего слышать не желает. Не надо нам никаких пришлых, среди своих, кричит, найдём. Ещё чего, иноземную царицу в Горохово царство! Вот не хватало! Разговор окончен. Тем более гонцы уже разосланы.

Что тут в домах, где приглашение получили, сделалось. Все, конечно, смекнули, что неспроста про дочек упомянуто – к бабке не ходи, Орлик будет себе невесту выбирать.

Многие, кстати, и пошли – к бабке. Кто погадать, не её ли царевич в невесты выберет, а кто за травками для румяности и гладкости лица.

Сундуки в горницах повыворотили – наряды подбирают, кокошники подновляют, а некоторые новые сарафаны затеяли и к ним белоснежные рубашки день и ночь шьют.

За два дня немного успеешь, но успели, и на третий день съезжались к царским хоромам праздничные колымаги. Боярские семейства своих боярышень везли, каждая красоты необыкновенной.

Наряды у всех как с картинки.

Стали веселиться: играли в ворона, когда все становятся в ряд друг за дружкой, держа переднего за пояс. Первый – курочка – не даёт ворону схватить цыплёнка, который в самом хвосте.

Курочка руками машет, хвост уворачивается, ворон цыплёнка ловит, так и бегают.

Девушки хохочут, всем весело.

Или ещё так играли: поставили на землю колышки в ряд, дали девушкам деревянные кольца – бросай, кто больше накинет. Тут и отцы-бояре с боярынями, и сам славный царь Горох не удержались, тоже покидали.

Потом плясать пошли. Музыканты в гусли грянули, в балалайки – все гости в пляс пустились.

Боярышни стараются Орлику понравиться, улыбаются, да украдкой друг на дружку поглядывают – какая хороша, а какая лучше, а кто лучше всех.

И боярыни сидят, с виду благостные, а сами на своих и чужих дочек глядят и мысленно прикидывают, к кому Орлик чаще подходит, да с кем дольше проговорит.

А Орлик ни к кому чаще не подходит, а ко всем одинаково, со всеми равно мил и любезен. Сначала с одной, потом с другой, дальше с третьей и так далее попляшет, поговорит, пошутит.

Горошинка на этот праздник из окошка матушкиной опочивальни смотрела, оттуда ей было виднее.

Праздничный день удался на славу, царь Горох очень доволен был – он хорошо повеселился.

Гости разъезжаются, и у всех боярынь, боярышень и бояр одно на уме: «Понравилась ли Орлику, влюбился ли он? Кому повезёт, кому царицей быть?»

Орлик всех провожает, благодарит за приезд, каждой улыбается, но никому предпочтения не показывает.

Уехали.

Тут только почувствовал Орлик, как он устал.