Как Орлик-царевич невесту себе добывал

– Где?

– Птичек заморских разводит, попугайчиков. Говорить их учит. А делами государства не интересуется. Королева всем у нас заправляет.

Занятное семейство, подумал Орлик.

– Да, главное-то забыли. Раньше принцесса просто замуж отдавалась. Ну, не просто, конечно, а с приданым, а теперь, в связи с похищением, спасителю целых полкоролевства в придачу прилагается.

– А почему только половина? Зачем делить-то?

– А на вторые полкоролевства у нас принц имеется, наследник.

Надо же, подумал Орлик. Хорошо, что наша Кутафья удачно вышла замуж, без затей.

То есть, конечно, тоже не совсем как у людей, но хоть без змея горыныча обошлось.

– А принц сестру поедет выручать?

– Какое! Королева ни за что его не пустит, а ну как сгинет он и не вернётся, как же королевство останется без наследника. Да и молодой он совсем. А Заринушка совсем затосковала.

– А кто это, Заринушка?

– Да старшая дочка короля. Первая-то королева померла, бедная, когда Заринушка совсем малютка была, а король возьми и женись на этой.

Как новые дети родились, о Заринушке и не слыхать. Живёт себе тихонечко в замке, балов ей не устраивают, женихов не ищут.

Так, это уже интереснее. Спасти гордую принцессу от злого змея страсть как заманчиво, но, если подумать, то полкоролевства в этих краях Орлику совершенно без надобности.

3. Заринушка

Ну да утро вечера мудренее. Заночевал Орлик-царевич в каморке при трактире, утром позавтракал, душевно распрощался с хозяевами, спросил дорогу в замок и прямиком направился туда.

Мог бы и не спрашивать – в одном направлении по широкой дороге ехали вооружённые до зубов красавцы-богатыри. Кто в доспехах, кто в кольчуге, у каждого копьё, меч, шлемы на солнышке так и блещут. У некоторых с собой оруженосцы – едут чуть позади богатыря на лошадёнках. Держат путь к замку, а вон и сам замок а горе показался. Красивый замок, высокий, с башенками, стрельчатыми окнами, вокруг замка ров, через ров подъёмный мост на цепях. Совсем не похоже на их гороховы хоромы.

Въехали в замковый двор, а там яблоку от богатырей негде упасть. Доспехи звенят, кони ржут, люди стоят, чего-то ждут. Оказалось, глашатая. Глашатай вышел, поднял руку, шум стих.

– Слушайте, слушайте, добры молодцы, славные богатыри земли нашей и окрест! Пришла к нам позавчера беда горькая, нежданная. Готовились к свадьбе, а вон оно как вышло-то. Утащил змей проклятый принцессу нашу Феодосию в неведомые края и вестей, подлец, не подаёт.