Как Орлик-царевич невесту себе добывал

– Сестрица? А, так ты Заринушка! – догадался Орлик.

Девушка схватила свой кувшин и убежала. Кружка осталась у Орлика. Он и взял её с собой – на удачу.

А перед самым выездом из замкового двора он успел заметить, что Заринушка – конечно, это была она – что-то напутственно говорила тому всаднику на чёрном коне, а потом окончательно убежала. Плакать, решил Орлик.

И вот что прикажете делать. С одной стороны, спасать принцессу Феодосию, безусловно, надо. Но эти полкоролевства, которые ему совершенно не нужны… Да и вон сколько молодцев и без него прекрасно справятся.

А с другой – Заринушка, чей милый образ так и стоял у него перед глазами. У Орлика захватило дух от воспоминания, как она протягивала ему воду и просила спасти сестру. Нельзя же бросить на произвол судьбы Феодосию и прийти к убитой горем королеве, просить руки Заринушки.

4. Бабушка Ратибора

Ладно, решил Орлик, там разберёмся. Сначала давайте вычислим хоть примерно, где находится логово чудовища. Уж точно не в Кудыкиных горах, их Орлик неплохо знал, они одной своей стороной подходили к Горохову царству.

Значит, не Кудыкины. А что змей туда летел – мало ли, может, в тот день ветер так дул, что ему иначе не летелось.

А вот дальше за Кудыкиными горами

как раз начинались места дикие, непроходимые. Сам Орлик там не бывал, конечно, но слыхал рассказы дружинников и самого воеводы Евдохия, что леса там жуткие, а на горизонте, ежели залезть на самую высокую ёлку, горы виднеются. Вот там-то, скорее всего, принцессу и держат.

Если жива еще, конечно. Будем надеяться на лучшее.

Впрочем, вряд ли, рассуждал Орлик, змей украл целую принцессу, чтобы банально её съесть. Для еды кого попроще утащил бы. Понезаметнее. Да и не один раз в жизни едят-то. Может, хоть и не каждый день, но более-менее постоянно. А про регулярные похищения людей летающим змеем не слыхать.

Изгнав из воображения мысли о том, чем питается Змей Горыныч, Орлик подобрал поводья и пустил коня рысью в правую оконечность Кудыкиных гор.

Решил ехать до самых сумерек, там переночевать где-нибудь и дальше ехать. Евдохиевы дружинники говорили, что от Горохова царства до чащи три дня пути, а от этого королевства, значит, один. Два дня от дома Орлик уже проехал.

Тут только Орлик сообразил, что не спросил названия государства, куда Феодосию домой везти. Если конечно, добудет её.

«Уж ты постарайся принцессу спасти, добрый молодец!» – зазвенело у него в ушах, и Орлик поскакал быстрее.