Смертельный удар

? Что там у вас случилось? ? набросился Ларин на вновь появившегося из-под палубы гортатора, ? почему корабль идет боком, как хромая лошадь?

? Во время тарана мы из-за дыма не успели убрать часть весел с правого борта, и они сломались, ? доложил командир гребцов, ? мы еле можем удерживать такой ход…но, недолго. Дым уже почти не позволяет дышать.

Ларин в ярости схватился за акинак. Гортатор отшатнулся, но Леха не собирался его убивать. Он лихорадочно искал решение, что делать дальше с обреченным кораблем, и вдруг нашел для него достойную смерть.

Они уже почти обогнули небольшой мысок с возвышением, на котором стояла та самая приземистая башенка, которую он увидел издалека. Позади нее, ? Ларин не ошибся в предположениях, ? открывался довольно широкий и явно рукотворный канал, который был вырыт перпендикулярно основному руслу. Он мог вести только к заливу, на дальнем берегу которого располагалась торговая гавань Истра. Самый короткий путь в сердце обороны врага. Греки это понимали, и потому вход в канал был перегорожен тремя рядами бирем и лодок поменьше.

С первого раза протаранить эту запруду было невозможно, но зато можно было ее сжечь. Ларин бросил взгляд на свой полыхающий корабль. Лучшего брандера нельзя было и желать.

? Правь вон туда, ? приказал он Токсару, и, обернувшись, посмотрел на мост, где шла битва, ? наш корабль уже не жилец. Будем пробивать путь для остальных.

Токсар кивнул и подал знак воину, стоявшему у рулевого весла.

? Как застрянем, выводи своих гребцов наверх, ? приказал Леха гортатору, ? мы все спустимся на берег и погоним греков посуху.

Морским пехотинцам приготовиться!

Командир морпехов, тоже стоявший рядом, обрадовался этому приказу, казалось, больше других. Они уже подожгли два греческих корабля, проломили наплавной мост, а пехотинцы еще так толком и не вступили в бой, хотя потери уже понесли.

Не успел корабль взять еще правее, уходя от приближавшейся с кормы триеры, как над головой Ларина просвистело ядро из баллисты.

Адмирал пригляделся, ? греки, обосновавшиеся на башне, решили дать отпор скифам. Но баллиста здесь был всего одна, ? и Леха даже рассмеялся этой жалкой попытке остановить его корабль, ? видно греки никак не рассчитывали на столь быстрый прорыв обороны. Запрудившие все подступы вокруг этого места пехотинцы, уже выстроились в некое подобие фаланги, по обоим берегам видя, что орудия квинкеремы молчат, да и сам корабль объят пожаром.