Книга сказок

Утроба у змея была ненасытная, стал он сам себе пропитание добывать: летал по сёлам, хватал людей, ими и обедал.

Люди ходили как в воду опущенные, не знали, как от напасти избавиться, не чаяли, как от смерти самим спастись и своих близких избавить.

Прослышали они, что в дальнем селе живёт Василь, кузнец, во всех делах молодец. Послали к нему гонцов, мол, так и так, спаси ты нас от гибели неминучей. Тот не заставил себя уговаривать, сразу сел на коня и примчался.

– Не плачьте, – говорит, – спасу я вас от беды…

Взял он свою дубинку и поехал к змею.

Удивился змей, спрашивает:

– Что это ты сам-то ко мне явился? И дубина тебе зачем?

– А ты разве не понял? Бить тебя собираюсь!

Змей зевнул, лениво потянулся и говорит:

– Не смеши! Иди-ка ты отсюда. Если я свистну – ты на ногах не устоишь, на версту[28 - Верста? – старинная мера длины; одна верста составляет чуть более километра.] тебя отсюда унесёт.

Усмехнулся Василь:

– Мы ещё посмотрим, кто из нас лучше свистит.

Змей свистнул так, что деревья до земли приклонились, а Василь на минуту оглох и на ногах не удержался. Встал он, отряхнулся и говорит:

– И этим свистом ты хотел меня удивить?! Ну, теперь моя очередь. На тебе платок, глаза завяжи, а то они от моего свиста повылазят.

Послушался змей, завязал глаза, а Василь размахнулся и так огрел его дубиной по голове, что у змея и в самом деле чуть глаза не повылазили.

– Ладно, тут твоя взяла. Давай теперь померяемся, кто скорее камень рукой раскрошит.

Схватил он огромный камень и так его сжал, что от камня ошмётки полетели.

– Тоже мне, удивил! – говорит Василь. – А ты можешь камень так сдавить, чтобы из него вода полилась?

Пыжился-пыжился змей, да только ничего у него не получилось… А Василь достал незаметно из торбы[29 - То?рба – мешок, заплечная сума.] головку сыра, сжал, сыворотка из неё так и закапала.

Видит змей, Василь и вправду сильнее.

– Проси что хочешь, – говорит.

– Да мне ничего не надо, – отвечает Василь, – у меня всего довольно.

– Разве так бывает? – удивился змей.

– Поедем со мной, я тебе покажу!

Договорились они на повозке ехать. Василь пригнал повозку с запряжённым в неё могучим конём, которого сельчане от змея утаили. Стали проезжать они земли, где змей ещё свою дань не собирал. Видят, стадо пасётся на опушке.