Книга Судеб, или Приключения девочки Лены в Чудесной стране

– Я обещаю тебе, что раскрою ещё много заговоров и всех заговорщиков отправлю на съедение Мергере! – закричал радостный министр порядка.

– Молодец, я верю тебе, – похлопал его по плечу волшебник. – Награждаю тебя за это Большим Алмазным Орденом. Где казначей? Принести сюда орден!

Через весь зал торжественно прошествовала жирная летучая мышь. Подойдя к волшебнику, она наклонилась и раскрыла шкатулку, которую держала в руках.

– Вот тебе за преданную службу ещё один Высший орден, – сказал Зимзибар и прикрепил его на плащ Дуралею.

 – Всех, кто будет подслушивать и вынюхивать, что говорят и делают жители Чудесной страны, я буду награждать орденами. А тех, кто попытается летать, я лишу крыльев и брошу в глубокую темницу на съедение крысам.

Ушастик обернулся и грозно посмотрел на летучих мышей.

– Так будет с каждым, кто посмеет не любить Великого Зимзибара или попытается летать!

– А сейчас, – сказал волшебник, – я сам спрячу крылья Крепыша так, чтобы их никто и никогда не нашёл.

Дуралей, приказываю тебе отвести бывшего принца в самое мрачное и сырое подземелье.

– Слушаюсь, повелитель!

– А теперь все вон из зала!

Летучие мыши испуганно засуетились, и вскоре зал опустел. Волшебник взял крылья Крепыша под мышку и, озираясь по сторонам, юркнул в какую-то дверь.

– Ах, какой он злой, – прошептала Лена. – Нужно помочь принцу Крепышу, но как мы это сделаем?

– Я знаю все ходы в замке и, кажется, догадываюсь, куда его заточили.

Пойдём со мной.

Домовой хорошо знал дорогу и прекрасно ориентировался в темноте, однако, когда ему слышались шорохи или чьи-то шаги, он замирал, оборачивался и прикладывал к губам палец. В своих мягких туфельках Плакса словно скользил по каменному полу. За ним на цыпочках кралась Лена, а за ней шёл Астор. Девочка приказала ему молчать, и умный пес, как всегда, исполнил волю своей хозяйки. Он шёл за девочкой, настораживаясь и прислушиваясь, готовый защитить свою хозяйку, если это потребуется.

Никогда прежде Лена не бывала в старинных замках и теперь с любопытством оглядывалась по сторонам. Коридор, по которому они шли, извивался, огибал какие-то большие залы и совсем маленькие комнатки. Он то устремлялся по крутым лестницам вверх, то неожиданно нырял по не менее крутым ступеням вниз. Стены его изредка освещались тусклым светом оплывших в канделябрах свечей.