Книга Судеб, или Приключения девочки Лены в Чудесной стране

– Я хочу видеть короля летучих мышей, – сказал он.

Мыши расступились, и к волшебнику проковыляло существо в чёрном плаще с вышитыми на нём золотыми коронами. Две летучие мыши почтительно поддерживали его под руки.

– Ты звал меня, повелитель Чудесной страны? – спросило существо.

– Я недоволен тобой, король летучих мышей! Ты знаешь, что я околдовал всех твоих подданных, и они разучились летать. Тебе я поручил следить за тем, чтобы никто и никогда не пытался взлететь.

– Да, повелитель. Ты околдовал нас, и мы забыли, как нужно махать крыльями, чтобы взлететь.

– Однако министр порядка Дуралей доложил мне совсем другое! – закричал волшебник. – Твой сын, принц Крепыш, начал учиться летать. Мне докладывают, что каждый день он подолгу машет крыльями, прыгает и пытается взлететь.

– Не верь слухам, – взмолился король. – Крепыш не нарушал твоего запрета.

– Нарушал! Нарушал! Я сам видел в замочную скважину!

Из толпы выбежала ушастая летучая мышь.

– О, великий, я каждый день подглядываю за принцем, подслушиваю и вынюхиваю. Осмелюсь доложить, что их королевское высочество, принц Крепыш, страшно сказать, нарушили запрет и учатся летать.

– Молодец, Ушастик! – похвалил Зимзибар. – Привести ко мне принца Крепыша!

– Я здесь, Зимзибар, – раздался чей-то звонкий голос, и из толпы вышел принц летучих мышей.

– Ты и вправду учился летать? – сурово спросил волшебник.

– Да, это правда!

– Зачем?

– С тех пор, как летучие мыши разучились летать, они потеряли свободу и стали твоими рабами, – ответил принц.

– Замолчи, принц, иначе я отдам тебя на съедение Мергере. Мне не нужен свободный народ летучих мышей. Мне нужны рабы! Да и зачем вам летать? Разве вам приходится защищаться от врагов? Вам даже не нужно думать. Я сам решаю, что для вас хорошо, а что плохо!

– Мы хотим летать, как летали раньше!

– Неблагодарный, ты подстрекаешь свой народ к бунту! Летать захотелось? Вот тебе за это!

Зимзибар схватил плётку, соскочил с трона и начал хлестать принца по крыльям.

– Стража, хватайте его!

На Крепыша набросились сразу несколько мышей и скрутили ему руки.

– Позвать сюда министра порядка! – распорядился Зимзибар.

– Я здесь, повелитель.

– Приказываю тебе бросить принца в темницу. Но сначала, для того чтобы у него никогда не появлялось желания летать, я заберу у него крылья.