Кресло Чародея

Но ты так быстро вырыл нору, что она не успела понять, кто ты: мышь, хомяк, крот или кто-то ещё. Лиса сперва ловит, потом думает.

– Чародей, а ведь ты оправдываешься!

– Лисица большая. Она застряла. Разве ты не видел? Она бы тебя не достала.

– Ты отдал меня на съедение чуду-юду!

Хомяк выплюнул комок ваты и молча сполз в карман рюкзака.

Громада горы закрыла полнеба. На склоне отчётливо проступал каменный замок. Ров, подъёмный мост, пара башен, стена, а за стеной – ещё башня, побольше, и труба.

Белый пар тянулся из трубы и обвивал гору пышными кольцами. У подъёмного моста, у стен замка и у ворот висели плотные облака. Белые кольца у горы тяжелели и, распадаясь на причудливые фигуры, опускались вниз.

Пробираясь к замку, Чародей отталкивал руками прилипчивые облака.

– Скор-ро замок скр-роется под сахар-рной ватой! – сказала Ворона.

Подъёмный мост, поросший белым мхом, был опущен. Цепи его заржавели. Однако ворота за мостом были заперты. Из-под ворот сочился густой белый туман, похожий на кисель.

Облачный кисель заливал Чародею сапоги. Наклонившись, кудесник коснулся пальцем тумана. Липко! Облизнул палец. Сладко! На вкус как расплавленный сахар.

Чародей призадумался. Не в этом ли замке строят сладкое небо?

– Ворона, слетай-ка, посмотри, что там с воротами.

Ворона сорвалась с плеча Чародея, сделала кружок над воротами и вернулась.

– Ворота крепки, хоть и стары. Заперты на засов.

– Есть идеи?

– Нужны сильные воины и тар-ран!

– Хомяк, ты что скажешь?

Из кармана рюкзака донеслось:

– Скажу, что подкоп ты сделаешь сам.

Чародея осенило.

– А не сыграть ли мне на укулеле?

Отойдя от плывущего тумана, Чародей выдал Вороне и Хомяку крохотные беруши. Вынул из чехла укулеле и извлёк кряду три ноющих аккорда.

От магических диссонансов стена с башнями затряслась, ворота подпрыгнули, а засов рассыпался в труху!

Во внутреннем дворе, через который тёк ручей густого молочного тумана, слаженно работали машины.

Одни машины выкатывали из склада мешки с сахаром, другие подхватывали их механическими клешнями и укладывали на ленту конвейера. Лента тянулась к окну донжона – главной башни замка. Из донжона поднималась к небу труба, пускающая клубы белого пара. Воздух здесь был тяжёлым и липким.

День ещё не отгорел, но солнце уже клонилось к закату.

– Поспешим, – сказал Чародей. – Разгадка близко!

На ступенях донжона Чародей попросил Хомяка достать из рюкзака спички.