Кто украл елки

Осмотрись там, поспрашивай. И снимешь репортаж. Так сказать, с места событий. Проси, что хочешь, помогу, чем смогу.

– Мне бы плащ-невидимку и помощника. А то дельце-то, видать, скользкое.

– Так коньки возьми, – хихикнул лесовичок. – Поскользишь, как по маслу.

– С помощниками туго. Перед Новым годом, брат, все нарасхват. Каждое лыко в строку. Сам Снегурочку жду из последних сил. Могу разве что снегиря дрессированного дать, для связи. Они у меня вместо почтовых голубей.

Дед Мороз распорядился, чтобы из кладовых Кощею выдали запрошенный реквизит и снегиря.

– Ученый, так что ты уж его береги. А справишься с заданием – пенсию подпишу, так и быть, – напутствовал его Дед, открывая ворота. А лесовичок на прощание хитренько подмигнул Кощею, словно намекая на предстоящие приключения.

Кощей меланхолично крутил по заснеженному шоссе педали скрипучего велосипеда, выданного ему Дедом Морозом. Снегирь, нахохлившись, восседал у него на плече.

– Ну что, снегирек, назовем тебя Игорек? По крайней мере, не будет казаться, что я разговариваю сам с собой.

Кощей снова поник челом и углубился в свои невеселые мысли. Минут через 20 вдалеке показался указатель со стрелкой. Подъехав ближе, наш путник прочитал надпись белой краской на доске: «Дикоросы, лечебные травы. У Лешика».

Свернув с главной дороги, ведущей в Кошкино, Кощей проехал еще минут пять и притормозил у высокого резного забора. Леший, маленький приземистый мужичок, похожий на пушистого кота, копался на заснеженном участке.

– Привет, Лешик, дикорос ты мой любезный! – гаркнул Кощей, открывая калитку.

– Кощей Петрович, того-этого, сколько лет, сколько зим! – заторопился к нему хозяин усадьбы, отбросив лопату в сторону.

– Что вы тут, розы разводите?

– Какие розы, шипы да занозы, – махнул рукой Леший, приглашая Кощея в дом. Просторные сени переходили в уютную кухоньку: повсюду были развешены сушеные травы, связки грибов, на полу стояли корзины прихваченной морозом рябины и огромный короб ароматной калины.

У плиты пританцовывала зелененькая, как лягушонок, Кикимора в белом переднике поверх юбочки из водорослей. Покачивая грациозной головкой на тонкой шее, она что-то помешивала в кастрюльке. Увидев Кощея, Кикимора всплеснула руками:

– Неужто гости? Кощей! Хорош друг, сто лет тебя не слышно! Подобрел, возмужал-то как!

– Скажешь тоже, – проворчал гость, отряхиваясь у порога.