Легенда о сердце леса

Она провела там всё Рождество, отгородившись посудой от остального мира. Каждый раз, замечая меня, она останавливается на секунду, улыбается, осторожно поглаживает мои пряди, как будто они могут сломаться в любой момент, и говорит, как мне идёт короткая стрижка. Она обнимает меня без причины, просто чтобы прижать к себе, проверить, что это действительно я, что я не ушла. Ночью я слышу, как она встаёт, чтобы попить воды или сходить в туалет, и всегда останавливается у моей двери. Она задерживает дыхание на секунду перед тем, как заглянуть ко мне.

А потом видит меня в кровати и резко выдыхает. И её сердце возвращается к неровному ритму, который я узнаю без усилий. Её сердцебиение настолько слабое, что его может остановить даже дуновение ветра.

Постепенно я рассказываю ей о том, что произошло на эльфийской поляне и почему Лиам решил остаться там. Мы ведём многочасовые разговоры на кухне, в окружении кастрюль и сковородок, дрожжей, сахара и запаха выпечки, который настолько пропитал мою кожу, что даже после душа я не могу от него избавиться.

Боюсь, когда я вернусь в школу, там на всех внезапно нападёт голод, а они даже не поймут почему. Конечно, после того как они отойдут от шока, вызванного моими короткими волосами, татуировкой на шее и чёлкой цвета первой весенней зелени.

Шаги бабули стали медленнее, а руки неуклюжими, словно за последние несколько недель она потратила все силы на чужие проблемы. Сегодня она беспокоится о школе, о том, справлюсь ли я без Лиама, а вчера переживала из-за любопытного соседа, спрашивающего о моём брате, а завтра, вероятно, будет волноваться о чём-то ещё.

Наверное, Герб это имел в виду, когда говорил, что люди живут слишком интенсивно, быстро растрачивая себя. Я стараюсь не слушать, о чём думает бабушка, но она как будто говорит вслух. Это также беспокоит меня в связи с возвращением в школу. Я тренировалась слышать только то, что меня интересует, иначе не смогу слушать преподавателей.

Я на цыпочках спускаюсь по лестнице и тихонько вхожу в кухню. Мне нравится смотреть на бабушку, когда она не знает о моём присутствии. Она выпрямляет спину и заправляет прядь волос за ухо, как это делала я, когда у меня были длинные волосы.

– Я наберу сто килограммов, если ты так и будешь печь булочки, – говорю я, обозначая своё присутствие.

Я делаю вид, что ищу, где она спрятала источник этого аппетитного запаха, открывая и закрывая шкафы.