Легенды о драконах

Сегодня ветры несли его в сторону северных земель, в Септентрион, где живут гномы и великаны.

Дракон огляделся, стряхивая с себя чувство опустошения и одиночества. Он подчинит себе эти земли! Но сначала надо было найти себе подходящее место.

Логово.

Ветер, дувший с северо-востока, заставлял его усиленно взмахивать крыльями, чтобы поддерживать необходимую скорость. До него доносились незнакомые ароматы. Перед ним лучи заходящего солнца расстилались подрагивающими отражениями по большому зеркалу – огромной глади воды, какой он никогда не видел прежде.

Казалось, вода простиралась до края миров, где, как утверждает молва, каскадом ниспадала в самую страшную бездну.

Его измученное тело нервно выгнулось дугой. Он набрал высоту. Его зрачки, покрасневшие от долгого перелёта, сузились. Он отчаянно всматривался в пейзаж, утопающий в угасающем свете приближающейся ночи.

Вдалеке появился силуэт. Массивный. Грозная крепость из камней, возвышавшаяся на утёсе. Несколько сильных взмахов – и вскоре дракон приземлился на скалу, нависающую над берегом.

Раздался шелковистый шорох. Зверь сложил крылья. Медленно, шаг за шагом, он взбирался по лабиринту камней. С осторожностью он просовывал свою длинную шею в каждую расщелину. Но вокруг была лишь кромешная тьма. Вдруг дракон замер – он уловил знакомый аромат. В нескольких шагах от него в скалу впивался колючий куст. Дракон приблизился к растению, выдернул его одним рывком и погрузился в зияющую перед ним пустоту.

Его тело с трудом протискивалось в образовавшийся узкий проход.

Но запах, который становился всё сильнее, опьянял его. Чудовище вытягивалось, проскальзывая внутрь, как змея. Его брюхо, усеянное шипами и угловатыми чешуйками, скреблось о камни. На изгибе уступа проход наконец расширялся. Дракон выпрямился и замер.

Мягкий янтарный свет заливал свод и стены огромной пещеры. В самом центре, словно ложе из раскалённых углей, сияющих огнём, громоздились монеты, сверкающие драгоценности, зачарованные мечи и доспехи филигранной работы…

Самые сказочные сокровища, которые когда-либо порождала Земля.

Прошло триста зим – никто не потревожил покой дракона. Он стал хранителем этого сказочного сокровища, память о котором была утрачена человечеством. Нерушимые узы теперь связывали существо с кладом.

Однажды тёмным осенним утром раздался звук рога. Человек, опьянённый ужасом, задыхаясь, бежал со всех ног. За ним гналась орда всадников.