Ледяной богатырь, или Чудо в новогоднюю ночь

Устроившись поудобнее на диване, они начали читать…

В первой главе рассказывалось о Северном королевстве, правители которой в древние времена славились своим могуществом. Но с некоторых пор династия Северных королей стала хиреть. И последний отпрыск, появившийся на свет, родился таким хилым, что повитуха, принимавшая роды, заявила, что он слишком слаб и скоро умрёт.

Однако благодаря заботам родителей, беззаветно преданной няни и помощи лучших лекарей, мальчик, наречённый Абсканом, выжил. Но родители печалились: рос он плохо, а на сутулой его спине скоро выступил горб.

Наследнику было всего десять лет, когда король и королева умерли от горя и оставили правление на него. На первых порах королю-подростку помогали советники.

Из древних рун[1 - Руны – письменность древних германцев. Употреблялась на территории современных Дании, Швеции, Норвегии, Исландии и Гренландии.] известно, что в те давние времена во дворцах Северных королей под видом советников нередко скрывались гоблины.

Ведь гоблину легко принять облик человека. Стоит ему спрятать уши под шапку или парик, когти – в перчатки и надеть очки, чтобы не были видны страшные глаза, и никто не сможет отличить его от члена королевского совета.

Такой гоблин обитал и во дворце юного короля. Правда, очки он не носил и часто пугал придворных своим страшным взглядом. Кто и когда назначил его на эту должность, не помнила даже старая няня. Но он так во всём потакал и угождал правителю, что втёрся к нему в полное доверие.

Остальных советников юный король в скором времени уволил…

Шли годы, мальчик взрослел, но, по-прежнему, не рос… И к двадцати пяти годам превратился в уродливого угрюмого карлика с большой головой, хилым тщедушным телом, горбом на спине и тоненькими кривыми ногами…

Народ его не любил. Но не за уродство, (в этом простые люди его даже жалели), а за презрительное отношение к своим подданным, о которых он не только не заботился, но и всячески притеснял поборами и несправедливостью.

Он считал, что его должны любить просто за то, что он король. А народ слагал о нём уморительные песенки и смешные анекдоты.

Скоро умерла и его старая няня, он остался совсем один. Абскан был нелюдим, почти ни с кем не общался, а своих соседей-королей ненавидел всем сердцем: одного за красоту, другого за силу, третьего за большее, чем у него самого богатство, четвёртого ещё за что-то, чего он точно определить не мог.