Летающий остров и Северная земля. Необычайное путешествие на воздушном шаре

Посёлок девочка разглядела не сразу: несколько десятков очень низких домиков с поросшими травой крышами и крошечными двориками, утопающими в цветах. Зато сразу бросилась в глаза ветряная мельница, которая, как показалось Альке, приветливо махала ей своими лопастями. В центре поселения около круглой площади раскинулся… Аля бы сказала, замок, но был он очень странным – сверху это был круглый пончик с несколькими разноцветными башенками и маленьким цветущим садом в уютном внутреннем дворе. Если бы не смешная ассоциация с пончиком в цветной сладкой посыпке, девочка могла бы назвать постройку крепостью.

Кое-где были видны фигурки людей. Дальше за небольшим лугом начинался темно-зелёный ельник, над которым возвышалось самое большое дерево. Больше Аля ничего не успела разглядеть, так как приняла решение приземлиться на поляну между замком и лесом, и сосредоточилась на управлении крыльями.

Девочка изо всех сил натянула лямки, в которые были продеты её ладони. Крылья поддались не сразу, но постепенно скорость начала падать.

Высота тоже.

Аля мягко плюхнулась на луговую траву. Крылья автоматически сложились. Девочка сбросила с плеч рюкзак, ощупала ноги, руки – целы – огляделась. Достала маленькое зеркальце, поправила выбившиеся волосы, вытерла следы слёз, поёжилась. Действительно, прохладно! Аля даже решила не снимать вязаный шлем, лишь расстегнула кнопку. Нестерпимо захотелось чего-нибудь сладенького, и девочка, не снимая переднего рюкзачка, выложила из него на землю увесистый пакет, вытянула и сунула за щеку шоколадную конфету.

М-м-м!

Недалеко виднелся тот самый пончик – красивый одноэтажный замок из белого камня с небольшими островерхими башенками, на верхушке каждой из которых развевался фиолетовый флаг. От замка к Але уже спешили несколько человек. Впереди всех чуть неуклюже бежала живая, вполне довольная, тёмноволосая розовощёкая девочка в широкополой шляпе, звеня золотыми украшениями, висевшими на груди и на руках, и в длинной белой тунике, густо украшенной вышивкой и металлическими фигурками.

– Я знала! Я знала! – кричала она, белозубо улыбаясь, и вскидывала руки из слишком длинных рукавов. – Это та самая девочка! Я её узнала! Она прилетела, словно птица! Теперь радость вернётся!

За ней мелко семенила полная красивая женщина тоже в просторной тунике с вышивкой и в шляпе с огромными полями; рядом по обе стороны трусили двое конопатых дюжих молодцов в кожаных латах поверх длинных рубах и с палками, привязанными к поясу.