Летающий остров и Северная земля. Необычайное путешествие на воздушном шаре

– Разве она не из их шайки? – спросил запутавшийся князь. – Что же, эти изверги едят друг друга?

– Слухи ходят разные, – уклончиво ответил советник Езер, поправив капюшон. Солнце он не любил, но шляпу носить считал шутовством.

– Как я устал, – вздохнул князь. – В мои года я должен бы совсем отойти от дел, а приходится так тяжко работать. Последние два года начисто подорвали моё здравие. Ах, Светобор, мой бестолковый мальчик…

– Вашему сыну уже пятьдесят пять лет. Он зрелый муж. А вы измотаны. Отдохните.

На сегодня достаточно волнений. Я всё устрою, доверьтесь мне, – мягким голосом пообещал Езер.

– Ты прав, – князь, кряхтя, полез на лошадь. И был он уже не статным мужчиной, а сутулым, утомлённым стариком. Белый конёк медленно побрёл к замку, а вернувшаяся после безуспешной погони пристыжённая стража следовала рядом. – А ведь для меня он по-прежнему малыш, которого мы с княгиней по очереди носили на руках, когда у него болел животик, кормили с ложечки, учили ходить. Ах, время, время. Бедный мальчик…

Удалявшийся князь ещё что-то говорил, но южный ветер относил слова в сторону, к тому же Езер его уже не слушал.

Скоро, скоро ты совсем одряхлеешь, старый пень, думал советник. Кому тогда править островом? Княжна Виолета ещё кроха, княжич, её отец – лесной разбойник, которого боится народ, княгиня давным-давно почила. На кого опереться простому люду? Как хорошо, что есть такой человек, как я, способный взять власть в свои руки и навести порядок!

Езер прищурился, глядя на лес, пытаясь взглядом проникнуть в его глубину.

Лишь вездесущий ветер тревожил колючий ельник.

– Там, куда бежишь, ты найдёшь свою смерть, земная девчонка, – пробормотал советник и, круто развернувшись, пошёл в замок.

Глава 8. Лесные разбойники

Аля бежала, продираясь сквозь чащу, падала, поднималась, царапала до крови руки о ветви старых елей. Рюкзак, висевший у неё на груди, зацепился за ветку. Она сорвала его, перебросила за спину и без оглядки понеслась дальше.

Остановилась девочка только когда стало совсем сумрачно от нависших над головой деревьев.

Погоня осталась позади, но, кажется, она заблудилась.

– Ну и встреча, – Аля присела на вросшую в землю старую, поросшую мхом, колоду, достала из кармана кусочек шоколадки. – Может, придётся вернуться к дедушке пораньше, да вот только как мне отсюда выбраться?

Аля бродила по чаще леса до позднего вечера. Силы покидали её. Воды с собой было мало, приходилось отпивать по глоточку.