Летающий остров и Северная земля. Необычайное путешествие на воздушном шаре

– Я был тогда ещё совсем пацанёнком, жил в деревне на берегу широкой северной реки, нашей реки. Часто пропадал на рыбалке, ночевал на займищах, лежал в траве, закинув руки за голову, и мечтал о дальних странах. Родовая изба стояла на луговом берегу Двины, напротив теснился угрюмый урман, сползавший по каменистой круче к воде. Старики, вроде меня теперешнего, сказывали, что полтыщи лет назад где-то там стоял белый замок неведомых новгородцев! Взаправду! Помню, я всё смотрел туда, смотрел. Представлял себя то строителем этой твердыни, то торговцем-путешественником, подходившим по воде с товаром на расписной ладье к причалам неведомого города.

– Потом ты много где побывал, – ввернула Аля.

– Верно. Повзрослев, я морем обошёл полмира. Ты слушай дальше.

Дедушка отставил термос в сторону, посмотрел на Алю.

– Однажды я дневал поздней весной на лугах, а луга у нас заливные, как я уже говорил. Кстати, ты знаешь, что это такое?

– Да. Весной, в половодье, река разливается по низинам. Потом уходит.

– Правильно, уходит, оставляя небольшие озерца, поймы.

Дедушка засмеялся, хлопнув большими смуглыми ладонями по коленям.

– Вот я тогда и подумал, пойду-ка, искупаюсь. Подошёл к кромке воды, глянул на гладкое как стол отражение.

Аля, замерев, во все глаза смотрела на деда.

– Ветер, помню, дул-погонял, а в низинке озерца ни травинка не качнётся. Лет мне, наверно, поменьше, чем тебе, было. Тонкий, звонкий, как стебелёк.

– Ну, деда, рассказывай дальше!

– Добро. Вижу, в отражении: по небу остров плывёт!

– Шутишь? – подпрыгнула Аля.

– Клянусь своей морской дудкой! Остров в небе! Вокруг облака, ёлка здоровенная торчит, как мачта, причалы деревянные, а к одному из них голубой воздушный шар привязан.

– Это он! – Аля вскочила и принялась скакать на месте, раскачивая яхту.

Пузатый рыбак выдернул из речки светлушку, помахал девочке.

– И представь, точно так же сидит мальчишка в шляпе и фиолетовой одежде и кукиш мне показывает!

Аля засмеялась, усевшись на место. Ну и зоркий взгляд у деда!

– Я ему – кулак, и он мне кулак! Ну, думаю, умник, сейчас я тебе такое покажу! Поднимаю голову вверх, а острова-то нет! Я на воду гляжу – остров есть, в небо – нет. Ну, я, конечно, струхнул. Мерещится, думаю, а сам смотрю в отражение. Мальчишка тот достал лист бумаги, ловко сложил и запустил самолётик.