Макс. Лучший друг, герой, морпех

Она посмотрела на Макса, а затем снова на военного.

– Всё в порядке, – сказала она.

– Меня зовут сержант Рэйес, – продолжал мужчина. У него были коротко остриженные тёмные волосы и приятные глаза. – Я занимался подготовкой вашего сына и Макса. После того как Кайл… после того, что произошло, Макса прислали к нам, чтобы мы оценили степень его готовности к военным действиям. После возвращения ему пришлось нелегко. Мы подумали, что раз мы здесь, неподалёку, то будет правильно привести Макса сюда сегодня.

– Вы верно решили, – ответила мама. – Уверена, Кайлу бы это понравилось.

Услышав имя Кайла, Макс заскулил и прижал уши. Сержант Рэйес кивнул солдату, державшему (скорее пытавшемуся держать) поводок – Макс со всей своей военной мощью рвался вперёд, и все пришедшие с ним военные с трудом справлялись с ним. Джастина передёрнуло от отчаянного взгляда Макса и его пронзительного скуления. Пёс тяжело дышал – ошейник сдавливал ему горло. Солдат изо всех сил держал его за поводок, но Макс был сильнее и упрямее.

Пёс так дёрнулся, что Джастин забеспокоился за солдата. С громким щелчком поводок вырвался из его рук.

Макс пересёк комнату со скоростью света и остановился возле гроба Кайла. Затем встал на задние лапы, а передними упёрся в крышку гроба. Понюхал блестящие ручки, цветы и флаг.

Все присутствующие наблюдали за псом, затаив дыхание. Тут Макс уткнулся носом в флаг и испустил горестный вой. После этого, словно в попытке доказать что-то себе самому, пёс спрыгнул на пол, покружился немного на месте и улёгся возле гроба, свернувшись калачиком.

Толпа ахнула, и церковь наполнилась рыданиями. Мама сжала руку отца и снова начала всхлипывать. Джастин заметил, что и у отца задрожала нижняя губа. Но тот быстро кивнул священнику, и по его команде снова запел хор. Как только раздались первые звуки псалма, Макс принялся подвывать ему.

* * *

Когда церемония закончилась, Джастин с ужасом подумал о дальнейшем.

Предстояло ехать на кладбище, чтобы похоронить Кайла. Но для этого сержанту Рэйесу и его людям необходимо было оттащить Макса от гроба, что казалось совершенно невозможным. Как и Джастину, Максу совсем не хотелось на кладбище.

Рэйес поднял руку и отдал псу команду, но тот даже не среагировал. Затем один из помощников сержанта с силой дёрнул Макса за поводок, и пёс просто взбесился. Он яростно залаял и издал такой рык, что все вскочили с мест.