Макс. Лучший друг, герой, морпех

Она помотала головой и посмотрела на Макса. Когда она начала говорить, Макс услышал в её голосе облегчение – словно будучи бессильной спасти Кайла, она решила спасти Макса.

– Наша семья своих не бросает, – сказала она.

Рэйес долго смотрел на неё, а затем кивнул.

Хотя никто не объяснял ему этого, но он, похоже, понял, что единственной связью с Кайлом, которая осталась у семьи Джастина, был Макс.

Рэйес шагнул к клетке Макса.

– Ну, как дела, Макс? – спросил он мягко.

Мгновенно пёс вскочил на ноги и зарычал на Рэйеса, оскалив зубы.

Макс подпрыгнул так быстро, что Джастин с родителями отпрянули в испуге. Из несчастного, безразличного ко всему существа он вдруг превратился в дикого зверя – бил гигантскими лапами по клетке и рычал на сержанта Рэйеса, будто хотел сожрать его целиком. Глаза Макса сверкали яростью.

– Всё в порядке, малыш, – стал успокаивать его Рэйес. – Сидеть, Макс. Всё хорошо.

Пёс угрожающе гавкнул. Рэйес повернулся к родителям Джастина и покачал головой, показывая, что он не в силах что-либо изменить – Максу суждено умереть.

Отец положил ладонь на плечо маме.

– Пэм, дорогая… – начал он.

Джастин видел, как страдает мама и как переживает отец. Сам не понимая, что делает, он глубоко вздохнул и шагнул к клетке Макса.

– Джастин! – одновременно произнесли отец и сержант.

Джастин не обратил на них внимания.

– Привет, Макс, – сказал он. – Помнишь меня? – и ещё немного приблизился к клетке.

Макс снова гавкнул, но на этот раз куда менее злобно и испуганно.

Он принюхался и, кажется, узнал запах Джастина. Рычание прекратилось.

– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил Рэйес у Джастина.

Тот не вполне понимал, но кивнул. Он понятия не имел, как обращаться с собакой, но видеть мать в таком ужасном состоянии оказалось просто невыносимо. И он был готов сделать что угодно, чтобы помочь ей, даже если ради этого придётся отдать руку бешеному псу.

Рэйес сунул ладонь в карман и протянул что-то Джастину. Это была резиновая игрушка вроде той, что Джастин нашёл в комнате у Кайла.

– Она называется конг, – сказал Рэйес, – мы используем такие штуки во время дрессировки в качестве поощрения.

– То есть мне нужно дать её ему? – спросил Джастин.

– Если он заслужит.

Джастин кивнул, чувствуя, как его ладони потеют.

– Двигайся медленно и уверенно, – объяснил Рэйес, глядя, как Джастин шагнул к Максу, протягивая псу конг, – никаких резких жестов.

Макс глухо зарычал и уставился на игрушку.