Мечты Вишнёвого Царства

Там, под ними, всё стало уменьшаться и отдаляться: и дворец с золочёными башенками, и любимый вишнёвый сад. С высоты птичьего полёта земля с её полями, лесами и реками виделась Улыбнике большим узорчатым одеялом, сшитым из цветных лоскутков дорогой ткани. Таким же, только маленьким, укрывалась она дома во время сна.

Муза поэзии постоянно что-то нашёптывала в ухо царевне, но пейзажи сменялись так быстро, что Улыбника не успевала выразить свои эмоции в словах. Но когда всё видимое пространство утонуло в вечерней синеве и засверкало миллионами звёзд, её мысли сами стали складываться в стихи, и Улыбника запела:

– Затянуло небо синью,

Наступила темнота.

Но зажглись повсюду звёзды.

Ах, какая красота!

Птица подхватила её песню голосом охрипшего какаду и вдруг закашлялась:

– Что-то я ноту не взяла. Видимо, проголодалась. Ты не хочешь есть, царевна?

Только сейчас Улыбника вспомнила о родителях, брате и старшей сестре, которые готовили для неё праздничный стол: «Переживают, должно быть, из-за моей пропажи.

– О доме думаешь, царевна? Сама же такое желание загадала. Нет бы наряды да конфеты попросить. Но не волнуйся, мы почти долетели, завтра верну тебя во дворец. Ты не проголодалась? – вновь спросила птица.

– Да, немножко, – с грустью ответила Улыбника, никогда до этого не грустившая.

– Видишь, внизу, на опушке леса, костёр горит? Должно быть там люди. Давай спустимся, спросим у них воды и хлеба?

– Хорошо.

Волшебной птице не было нужды просить еду у людей, но она знала, что здесь и сейчас им нужна Улыбника.

Оказавшись на земле, Улыбника поняла, что останется голодной. Как бы она осмелилась просить еду у этих худых, как стебельки, мальчиков, со слезами смотрящих в почти пустой котелок, висящий над огнём? Мальчиков было двенадцать, и у каждого на голове вместо волос росли семена одуванчиков. Было трудно понять, мальчики это или цветы.

– Здравствуйте, – обратилась к ним царевна. – Отчего вы плачете? Возможно, я смогу вам помочь?

Мальчики-одуванчики от неожиданности вскрикнули в один голос и обернулись.

– Мы готовим себе отворотное снадобье, – ответил самый старший из них.

– Нас заколдовала злая ведьма, чтобы выйти замуж за короля, нашего отца, – продолжил самый младший. – Наша мама уже исчезла на этой поляне, превратившись в цветок, и на рассвете эта страшная участь ждёт всех нас.