Мир сказок, или Змеиные руки

Понял он, что обманули его, не было никакой измены, как и думал раньше.

Поели все с утра ячневую кашку с молоком, напоили женщины гостя чаем с травушками и почувствовал он бодрость во всем теле.

– Вот, возьми сетку волшебную с собой. Когда придешь на то место, где на болотах держат твою жену, накинь на себя и станешь невидимым, иначе тебе тридцать вооруженных секирой воинов не побороть и не пробраться в башню того замка. А там потом вдвоём под сеткой выйдите незаметно и к нам сюда вернетесь, – протянула ему легкую сетку знахарка, а сестра ее протянула ему карту леса:

– От моего покойного мужа-лесничего осталась.

Он так и сделал. Поблагодарил их, откланялся и поскакал по направлению к болотам.

Едет он по лесу, а деревья становятся все гуще и гуще, тропа все уже и уже. Видит, стоит посреди дорожки большой камень и тропочки разветвились. Посмотрел на карту, а там этого и не указано. Почесал затылок, да свернул направо, в сторону болот, так как рассудил, что с той стороны сильно лягушки квакают и на карте тоже видно, где по правую сторону болота нарисованы.

Уже в нос потянуло гнилостным запахом, впереди ухала трясина, издавая зловещий стон. Как только подъехал он ближе, услышал завораживающий женский голос:

– Молодец, ты почему такой печальный? Иди ко мне, видишь я тут одна скучаю.

Принц обернулся и увидел красивую девушку. Она по пояс сидела в болоте и только руками слегка плескала мутную воду с рясой.

– Что же ты засомневался, королевич? – подмигнула Кикимора. – Я уж тебя заждалась.

– Хм, странно, – подумал принц, мне говорили кикиморы страшные, а она красивая вроде.

Спешился, коня привязал. Подошел узнать поближе, кто же она такая.

– Ты купаешься тут что ли? – кивнул вопросительно.

Кикимора рассмеялась:

– Давай и ты со мной искупайся.

Приблизился принц, глянул на ее красоту, да отшатнулся: вместо волос у нее шевелились на голове бурые водоросли. Ярко-зеленые глаза болотной красавицы манили его к себе.

– Да ну тебя, – отмахнулся он. – Ты, конечно, красивая, спору нет, но на сердце у меня другая.

– Ох, понимаю, сама дурака Лешего любила, да он к Бабе Яге ушел.

Принц только от удивления глаза шире раскрыл.

– Ладно, помогу я твоему горю.