Млечный Путь

К нему тут же приблизился его немецкий коллега, который лучше всех разбирался в растительности и живых организмах. Изначально фраза про плесень показалась ему оплошностью товарища. Но каково же было его удивление, когда и он рассмотрел настоящие грибы на камне! Вся команда тут же собралась вокруг этой маленькой находки, и спустя непродолжительное время камень уже лежал в герметичной емкости. Сделав последние снимки и взяв необходимые пробы, экипаж вернулся на корабль. Их ожидала долгая дорога домой.

Корабль медленно двигался в бескрайних просторах вселенной.

Ледяная мгла окружала его со всех сторон. Как маленький маяк в безбрежном море космоса светились его иллюминаторы. Внутри кипела работа. Исследователи, забыв про сон и пищу, изучали маленькие ветвящиеся мицелии своей находки. Сомнений быть не могло: это была самая настоящая плесень. Но какая! Глядя в микроскоп, ученые наблюдали целый мир – живой мир! Сколько гипотез рождал их пытливый ум, сколько вариантов развития событий они предполагали! Откуда на Марсе живой организм? Как он туда попал? И почему не погиб в каменной пустыне Марса? А может, это панспермия, а споры плесени завезли за Марс инопланетные существа с других планет и галактик? Вопросов было больше, чем ответов. Экипаж изучал, предполагал, выдвигал гипотезы, спорил, вновь возвращался к микроскопу, снова и снова пытаясь разгадать тайну маленького пушистого комочка, лежащего на предметном стекле микроскопа. Только Ульрик, ученый из Германии и самый молчаливый член экипажа, не принимал участия в дискуссиях. Он не покидал космическую лабораторию уже несколько суток. То неотрывно, часами, смотрел в микроскоп, то что-то фиксировал в компьютере, что-то выделял, что-то ферментировал.

Путешествие подходило к концу. Загадка таинственной плесени так и не была разгадана. Ученые везли на Землю ценные образцы грунта, почвы и живых организмов. Исследователям всего мира предстояла огромная работа. Экипаж собрался в основном отсеке корабля. На борту готовились к посадке.

Все понимали важность момента и с волнением ожидали возращения на родную землю. Вдруг люк в отсек бесшумно распахнулся. В проеме люка стоял Ульрик. Он был крайне взволнован, темные синие круги очерчивали его горящие глаза, делая их еще больше и ярче: «Халдий, коллеги! Споры плесени содержат халдий! Значит, на Марсе есть кислород и вода. То, что нужно для зарождения жизни. Я решил эту задачку со звёздочкой!». Экипаж потрясенно молчал.