Млечный Путь 2023

Я запрыгнул в эту трещину, приземлился на жёсткую, неровную поверхность. На скафандре автоматически включился фонарик. Я оказался в широком тоннеле, ведущем в одну сторону. Недолго думая, я двинулся навстречу приключениям. Спокойно по этому коридору я двигался недолго, мимо пролетел… жук! Он чуть не вцепился в скафандр, но рефлекс сработал безошибочно. Оглушённый жук бился в предсмертных конвульсиях, и мною овладело беспокойство.

Теперь я двигался по тоннелю рысцой. Совершенно внезапно, из темноты на меня набросился человек, громко выкрикивая угрозы.

– Стой! Не пущу!

– Успокойтесь! Я прилетел на сигнал.

Лицо человека преобразилось. Даже сквозь стекло наших скафандров я увидел тень надежды, скользнувшую в карих глазах.

– Вы увезёте нас? Скажите, что увезёте!

– Постойте. Отдышитесь, представьтесь, расскажите, наконец, что здесь происходит?

Из темноты коридора вышло ещё двое. Кажется, они слышали наш разговор, и все, в один голос начали просить увезти их отсюда. Я не стал долго их мучать, мы выбрались из тоннеля, сели в дредноут и полетели на космическую станцию.

Я поставил корабль на автопилот, и, наконец, мог поговорить с пострадавшими.

Я решил первым начать разговор.

– Здравствуйте, меня зовут Николай, я – космический шахтёр, нашёл вас по сигналу бедствия. Можете мне рассказать, что произошло?

Речь завёл старший из троих.

– Спасибо вам, Николай. Мы уже перестали надеяться, на спасение… Вы спрашиваете нас, как же мы оказались там? Я поведаю вам эту печальную историю.

И вот, что я узнал: Около месяца назад, в район Альфа-Центавра была послана разведывательная группа, состоящая из четырёх человек. Посадка была неудачной – шаттл провалился вглубь астероида. Это не страшно, в шаттлах подобного типа всегда есть оборудование для бурения, но из-за жёсткой посадки блок питания вышел из строя, и оборудование запустить не удалось.

День за днём бедолаги посылали сигналы бедствия, но, даже если кто-то и садился на астероид, то спустя время улетал, не заметив признаков жизни.

Но даже это не самая большая неприятность. Оказалось, что на астероиде поселился вид огромных плотоядных жуков, с количеством которых не смогли справиться даже четверо взрослых мужчин. Не доглядели, заснули на посту – и одного унесли. Даже скафандра не нашлось.

Окончив этот печальный рассказ спасённый ещё раз рассыпался в благодарностях передо мной. Мне была стыдна такая реакция, но я промолчал – дал бедолаге высказаться.