Плановая эволюция. Сборник рассказов

 – Ты сам знаешь, чем это может кончиться.

– Плевать. Я с женой переругался в пух и прах, и она ушла от меня. А коротать одиночество тет-а-тет с бутылкой – не в моих правилах.

– Решил залить горе виртуальным наркотиком, псих?

– Плевать. Давай подключим его к твоему компьютеру. Я почитал системные требования, мой комп может не потянуть. Старенький уже…

Да уж, загорелся дружище идеей, готов подковы с копыт срывать, лишь бы поскорее «окунуться и забыться».

– Я пас. Запускай на своем компе!

Конечно, я колебался.

Хотелось рискнуть и вспомнить детство. Но я сделал над собой усилие и сказал твердое «нет».

– Ну, не хочешь попробовать, – заберу себе и тебе давать не буду! Ещё пожалеешь!

Кайл тут же поспешил домой, даже не захотел выпить чаю…

Мы не встречались с ним неделю, а когда наконец увиделись, передо мной стоял совершенно иной человек. Друг сник, под глазами появились круги, на подбородке – щетина, а сам он судорожно бухтел себе под нос: «Любимая! Ты прекрасна! У нас с тобой все будет хорошо! Я ведь так молод, и у нас вся жизнь впереди! Ты хочешь соку? Нет? Ну и ладно.

Сам выпью».

Кайла вскоре забрали в психушку. Санитары заглянули ко мне, чтобы оставить ключи от его апартаментов. Больше я его не видел.

Конечно, меня грыз соблазн сходить в квартиру друга и узнать, правильны ли мои догадки насчёт того, почему тот свихнулся. Вылазку в берлогу Кайла я совершил на третий день.

В блёклой неуютной гостиной возле кожаного дивана стоял любимый ноутбук друга, а рядышком мерцал огоньками, словно гирляндой, чёрный прибор, оповещая о том, что он готов к использованию.

Я вновь вспомнил лицо Кайла, когда его забирали медики. Он не походил на буйного сумасшедшего. Он был чудаковатым, но при этом не вызывал тревоги! Ни за что бы не подумал, что у него крыша съехала.

В мои размышления вклинилось слово «счастье». Кайл стал счастливым. Просто так, без всяких усилий! Или чокнулся. А может, и я того же хочу? Сбежать от проблем… А наркотик, пусть и электронный, станет проводником к моему счастью.

Меня не пугал пример обезумевшего.

Рука машинально потянулась к дисплею, нажала кнопки. Я вслух проговорил, чего я хочу от аппарата: женщину-красавицу и жаркий пляж с мороженым… и Кайлом.

Да, Кайл присутствовал в видении, созданном дрим-машиной. Друг поведал мне о том, как ему трудно в психбольнице, и о том, что аппарат этот необычайно мощный и отключиться от него практически невозможно – даже на расстоянии действует.