Подарок с того света

Створка бесшумно отъехала в сторону.

– Сюда будешь заходить, когда я тебя позову, – объяснил Валентайн.

Спустившись по лестнице, они оказались в просторном помещении в форме шестиугольника. Стены были заставлены металлическими шкафами-ячейками, разделенными дверями. За одной из них скрывалась комната с разноцветными баночками, бутылками, тюбиками, кистями и перьями.

– Мы будем рисовать? – удивилась Шери.

– Я буду рисовать, – буркнул Валентайн. – На тебе.

– Зачем? – попятилась Шери.

– Слушай, девочка, у меня нет времени с тобой возиться и уговаривать.

У нас задание: найти и обезвредить проклятого пастыря. – Валентайн говорил быстро и сухо, смешивая в небольшой миске с черной краской бесцветные жидкости из разных пузырьков. – Пастыри – слабые воины, но сильные проклятийники. Твоя задача – перетянуть проклятия на себя. Я нанесу на тебя руны, которые будут работать как ловчая сеть, и руны, которые обезопасят тебя. Упреждая твой вопрос, на себя я это нанести не могу, так как руны тянут жизненные силы, а мне они понадобятся, чтобы вести бой. Ну что, сама разденешься?

Шери заколебалась. Валентайн обреченно вздохнул и шагнул к Шери. Жесткие пальцы схватили ее подбородок и заставили поднять голову. Один взгляд принца, и Шери больше не видела смысла сопротивляться, да и стеснительности особой не чувствовала. Скинув мантию, девушка застыла в нерешительности.

– Трусы можешь оставить, остальное снимай. И не шевелись. Руны должны быть выполнены безукоризненно.

Шери вздрогнула, когда перо оцарапало ей спину.

– Это необходимо. Рунам нужна кровь, чтобы их активировать, – объяснил Валентайн, расчерчивая ей спину и шею быстрыми скупыми движениями. – Приедем в академию, не забудь их смыть. Руны небезопасны.

– Потому что тянут силы? – спросила Шери, стараясь не ежиться.

– Да. А еще они не так уж и долго смогут удерживать проклятия, но проточная вода их смоет вместе с краской. Насчет царапин не бойся – они быстро исчезнут.

– Я не боюсь, – все же дернулась Шери, когда Валентайн царапнул особо сильно.

– Стой смирно, – прикрикнул он. – Что еще тебе нужно знать… Впереди меня не бежишь. При виде опасности занимаешь позицию «тени» – сначала касаешься плечом моего левого плеча, потом делаешь шаг… – Валентайн запнулся, а потом поправил себя. – Хотя нет, ты мелкая – два шага назад. Затем, что бы я ни делал, твоя задача – сохранять эту дистанцию.