Подарок с того света

Они обе приехали из Артурии и вместе стояли в длинной очереди в регистрационное окошко, чтобы завизировать сертификат на обучение в Королевской академии Арханона. В народе про такие сертификаты говорили «получить билет на тот свет». Ежегодно среди артурианской молодежи, достигшей совершеннолетия, устраивалась лотерея, а выигравшим вручался приз, от которого нельзя было отказаться. Все знали, что этот розыгрыш прикрывает прискорбный факт – Артурия вынуждена платить повинность, отправляя часть своей молодежи в Королевскую академию Арханона.

Единственную в своем роде. Ведь она была построена вокруг главной достопримечательности и святыни архов – статуи исполинской змеи, в которой был заточен дух Морхи,– второй жены Дракона Элдара. Раз в полгода из ее пасти начинала сочиться жидкость, пробуждающая в крови силу у тех, кто родился с этой искрой.

На исходе лета инициировали молодых архов и прочую магически перспективную молодежь, после чего они становились студентами академии. На исходе зимы инициацию проходили молоденькие архи, достигшие брачного возраста.

В это же время выпускники академий заканчивали свою последнюю практику, получали дипломы и сразу женились. Не случайно конец зимы назывался сезоном свадеб. И будущие студенты, и невесты перед процессом инициации проходили тщательное обследование, так как яд Морхи был смертелен для тех, в ком не горела искра Элдара.

Объем информации, на которую вдруг расщедрилась вредная память, ошеломлял. Возможно, скоро все придет в норму.

Шери очень на это надеялась.

По дороге в столовую, где, по словам Истер, их ожидал небольшой поощрительный банкет, девушка больше молчала и хмурила лоб, вспоминая, в какую сторону нужно свернуть. Коридоры были ветвистыми, а студенты, попадавшиеся по пути, смотрели на новоиспеченных студенток снисходительно или надменно. Всякое желание спросить дорогу пропадало.

Шери шла следом за своей подругой, полностью доверившись ей в прокладывании маршрута, который сама не помнила.

Она с любопытством рассматривала юношей и девушек. Некоторые из них были в мантиях, другие в полуспортивной-полувоенной форме.

Истер остановилась у очередного поворота и тотчас получила сильный толчок сзади. Она упала, а ее юбка взметнулась, ненадолго приоткрыв розовые трусики в белый горошек.

Шери резко обернулась, встретившись взглядом с надменно прищуренными глазами и заметив презрительно кривящийся рот. Обидчица была довольно высокой.