Подарок с того света

– Ты была в «Яблоневом Цвету»?

– Нет, – вздохнула Шери и сунула дрожащие руки между коленок, но сразу вытащила, почувствовав взгляд Валентайна.

– А где была? – ровно поинтересовался он.

– На Вшином рынке, – выдавила она обреченно.

– Вшиный рынок, – произнес медленно он, вслушиваясь в звучание этого слова. – Ты собралась в Посольство Артурии на торжественный прием по случаю спасения их девушек, одевшись на Вшивом Рынке, да, Шери?

– Вшином, – поправила она шепотом.

– Ты сильно обижена на Артурию за то, что она отправила тебя к нам?

– Да плевать мне на Артурию! Я вообще не знала, куда мы идем! – возмутилась Шери.

 – Вы послали меня в этот демонов «Яблоневый Цвет», но меня туда не пустили! Что я должна была делать?

– Позвонить мне? – предположил Валентайн.

– У меня нет телефона. А у Истер нет вашего номера. – Шери сама не ожидала, что расстроится, ведь бывало хуже и обиднее. Но она расстроилась так, что хотелось плакать.

Валентайн включил фары.

– Выходи, – бросил он, и первый вышел из машины.

 – Вставай сюда.

Она послушно вышла на освещенный машиной тротуар, от волнения кусая губы. Мелькнула мысль убежать, но она ее отвергла. Вот еще, драпать как трусливый заяц – все равно догонит. Шери исподлобья взглянула на своего наставника. Он достал из внутреннего кармана портсигар, вынул сигарету, закурил.

– Покрутись.

Она покрутилась.

– Я верну ваши деньги. Завтра отнесу все обратно и верну.

– Не стоит.

Неуловимое движение, и запястья оказались перехвачены его рукой.

Он критически осмотрел ее пальцы.

– Все плохо? – Шери постаралась себя утешить, что теперь-то ее точно отправят домой, но как-то не очень получилось. Она нервно одернула юбку.

– Да нет, – рассеянно заметил он. – Скорее, не к месту. Но ты сама все увидишь.

– Разве я еду с вами? – перепугалась вдруг она.

– Да. Только перчатки тебе по дороге купим. Садись в машину, слушай и запоминай, как себя вести…

Посол Артурии ничем не показал своего недовольства, прождав Вэла со своей спутницей в вестибюле почти час.

Он просиял дежурной улыбкой и крепко пожал руку принцу, покосившись на Шери.

– Искренне прошу прощения за опоздание, арт Роберт. Непредвиденные сложности, – ответил Вэл на приветствие. – Хочу представить вам моего пажа – Шеридан Ветроу.

Шери, как он и учил, сделала шаг вперед и коротко поклонилась. Держалась она неплохо. В меру почтительное выражение лица, прямая осанка, четкие, но мягкие движения.