НАГГИ

Я встретила только красных муравьев, которые спешили в нору, и мускусную крысу, которая сразу грохнулась на землю. Но они ничего не рассказали мне.

– Красные муравьи? – переспросила старая Нагайна. – Что делать красным муравьям в змеиной норе? Они же поедают тех, кто умер. Скажи-ка, малышка, а что, далеко от дынной грядки эта нора?

– Нет, не очень, – подумав, ответила принцесса. – Я даже не успела как следует согреться.

– Где-то рядом жила наша дочь, – прошипела кобра. – Мне кажется, дед, что там не все в порядке.

– Хорошо, – кивнул старый Наг. – Я быстро. А ты пока пригласи гостью в нору.

– Если ты из тех яиц, что отложила Нагайна, значит, ты наша внучка, – принялась размышлять старая кобра. – Тогда мы будем звать тебя Нагги. Но подождем, что расскажет дед. Может быть, ты хочешь поесть?

– Я бы с удовольствием, – призналась змейка. – С тех пор, как я вылезла из яйца, у меня во рту еще не было ни крошки.

– Тогда ползи за мной, – прошипела старуха.

Принцесса едва успела проглотить несколько проворных малюток, как вернулся старый Наг.

– Я все узнал, – прошипел он. – Этот певец Дарзи на весь сад распевает песню о том, как Рикки-Тикки-Тави убил наших детей. Кроме того, он надкусил все яйца на дынной грядке. Так что ты теперь осталась круглой сиротой, малышка. Кроме бабушки с дедушкой у тебя никого нет.

– Я решила назвать ее Нагги, – сказала старая Нагайна. – Ты не будешь возражать, старик?

– Прекрасное имя, – согласился дедушка Наг. – Оно будет напоминать нам о детях.

– Когда я вырасту, я отомщу за папу и маму! – Нагги постаралась издать грозное шипение, но у нее это получилось неважно. Все-таки она была еще совсем маленькой.

– Умница, – похвалила ее бабушка. – Мы с дедом уже стары и не сможем отомстить за наших детей, а ты скоро вырастешь и сделаешь так, что в доме не останется ни одного человека.

– Я отдам тебя в змеиную школу, – сказал дед. – В ту самую, куда ходили наши дети. – Там ты научишься всем змеиным хитростям. Но пока ты должна подрасти.

– А у меня вырастет капюшон? – спросила Наги. – И я буду такой же большой, как и вы? А я в школе буду одна?

– Слишком много вопросов, – прошипел старый Наг. – Настоящие змеи всегда немногословны. Запомни это.