Крепость. Кошмар наяву и по расписанию

Нервно подёргивая ножом, Ава крикнула:

– Убирайся из моего дома! Кем бы ты ни был! Клянусь, я не пощажу своего живота!

Тощие руки, обтянутые дряблой кожей, неторопливо вытягивались из-под просторных рукавов чёрной мантии и медленно тянулись к Розанне, примкнувшей к материнской груди.

– ВОН! – раздался очередной вопль Авы.

После этого крика комнату заполнили звуки осыпающейся древесины. На пороге стоял Клемент. Едва раздался крик жены, как его руки обмякли и дрова рухнули на пол. Он вздрогнул при виде незнакомой фигуры, которая тянулась к жене с ребёнком.

Его руки обхватили инструмент, лежавший у стены, и ноги тут же понесли его вперёд. Спустя считанные мгновения из груди человека в чёрном показались влажные зубья. Клемент продолжал давить вилами в спину незваного гостя до последнего.

Через секунду тело повалилось на пол. Из-под мантии выпали небольшой пузырёк с оранжевой жижей и хорошо заточенный нож с деревянной рукоятью.

Первым же делом Клемент подобрал с подоконника масляную лампу и поднёс к телу, скрытому под чёрной дряхлой тканью.

Отдёрнув капюшон, Клемент узнал старуху, жившую на другом конце города.

Это была небольшая с виду и тесная внутри лачуга на самом краю Константинополя. Хижина стояла посреди обычных жилищ, которыми владели простые крестьяне. Тем не менее, этот домишка выделялся на фоне остальных: покосившаяся крыша, обильные трещины на стенах, разбитый порог, поплывшая от дождей опора на углах и под стенами.

Они сошли с повозки. Клемент нёс Розанну на руках, в то время как Ава шла рядом. На пороге их встретила невысокая женщина преклонного возраста. Хозяйка передвигалась неторопливыми, но уверенными шагами и никогда не пользовалась тростью. Её волосы были туго обтянуты платком, стянутым тугим узлом на затылке. Она казалась чрезмерно тощей, немощной и слабой. Но при этом, ей никогда и ни в чём не требовалась помощь посторонних. О ней Клементу поведали соседи. По их словам, та женщина избавляла людей от невыносимых мук и тяжёлых болезней.

Розанну уже долгие два месяца терзает неизвестный недуг, из-за которого она плачет от рассвета до рассвета, и чем дальше, тем дольше тянется её болезненный плачь и тем громче он становится. Последние дни малышку начало всё чаще бросать в жар, а недавно её живот покрылся красными следами, похожими на внутренние синяки. От малейшего касания к животу девочка кричала и плакала до изнеможения.