Операция «Шмель»

Значит, договорились. Если что – звони Мальчику. Впрочем, я убеждён: после поражения, которое мы нанесли нечисти в деле о хрустальной туфельке, Учёный Бес и фея Карабос хорошенько подумают, прежде чем решаться на очередную пакость. Не исключено, папа, что и фирму нашу придётся прикрыть.

– Ошибаешься, дорогой, – Вэ эС отложил в сторону журнал. – А я вот думаю, Учёный Бес не отступит. Во-первых, он раздосадован неудачей. Во-вторых, ему нужно выслужиться перед начальством. В-третьих, за такую грубую ошибку ему запросто снова могут пришить хвост.

– Пришить хвост?! У него, что же, нет хвоста? – удивился Барс.

– Видишь ли, мой милый, в Тёмном Ведомстве есть правило: у нечисти высокого ранга, заслужившей особое доверие Центра, отсекают хвосты. Их так и называют – бесхвостые.

– Не понимаю, зачем? Ведь с хвостом-то удобнее! – в недоумении пожал плечами Барс.

– А затем, чтобы все видели: если Бес без хвоста, значит, начальство. И ему уже не надо ни перед кем вилять им. А вот ежели агент не выполнит задания, то его могут разжаловать в рядовые и снова присобачить хвост.

Это самое страшное наказание для них. Ведь теперь каждый, кто захочет, сможет прищемить им хвост.

– Ну и ну! – покачал головой рыжий инспектор. – Отсечь хвост? Да ни за какие коврижки! – юноша полюбовался своим роскошным, как у лисы, хвостом, схватил шляпу и выбежал из кабинета. Через минуту со двора донёсся оглушительный треск мотора и визг колёс. Кот в сапогах недовольно поморщился:

– Будь неладен тот час, когда я купил ему эту тарахтелку!

В замке феи

В замке феи Карабос царило уныние.

В апартаментах, отведённых Агенту номер один, окна были наглухо зашторены, плотные гардины не пропускали ни одного лучика света, только огонь в камине багровыми всполохами чуть-чуть разгонял сумрак.

В глубоком кресле, закутавшись в клет- чатый шерстяной плед, у огня сидел Учёный Бес и одну за другой курил свои сигареты «Свинстон». Он никак не мог выкинуть из головы дело о хрустальной туфельке и забыть тот щелчок по носу, который получил в связи с ним.

На низкой бархатной скамеечке возле окна расположилась фея.

Прошло уже три часа, как Бес уселся в кресло и с тех пор ни разу не проронил ни единого слова. От этого молчания фее было не по себе.

«Уж лучше бы он орал и топал нога- ми, – тоскливо подумала Карабос. – В кон- це концов, надо ведь чем-то заняться!»

Она глубоко вздохнула и первой нарушила гнетущее молчание.