Осколки

– Нет! – рявкнул Сэм, загородив собой Майю с трясущейся собакой на руках, – Лучик тоже друг Лиама, и его нельзя есть. Сын вождя не оценит.

– Но у нас есть кое-что взамен, – Майя подтолкнула Сэма к тигру.

– Ты?! – удивился Инай.

– Да нет же, – Сэм нервно стянул наручные часы, – Вот, – он кинул вещицу в лапы тигру.

Обладая волшебной способностью распознавать чувства и эмоции людей по запаху, Инай смекнул, что вещица была очень дорога Сэму. Дальновидный тигр прикинул, на что сможет выменять драгоценные часы из другого мира на местном черном рынке, и довольно заурчал.

– А что насчет дороги обратно? – уточнил Инай.

Ребята не ожидали такого поворота, и от прежней уверенности не осталось и следа.

– Может, нам и не понадобится идти обратно, – ответила Майя вполголоса.

– Вам, может, и нет. А мне – точно да. Вы забираете мое время, будьте добры оплатить дорогу в оба конца, – резонно заметил тигр.

Майя брякнула первое, что пришло ей в голову:

– Я обещаю исполнить твое самое заветное желание.

Тигр усомнился, что маленькая хрупкая девочка сможет воплотить в жизнь его мечту. Но Майя так яро убеждала его в обратном, что в конце концов (к немалому удивлению ребят) Инай согласился.

Под чутким руководством полосатого штурмана, кряхтя и обливаясь потом от небывалой физической нагрузки, ребята добрались-таки до отдаленного уголка леса, откуда виднелась их конечная цель – дворец королевы.

– До главных ворот провожать не буду, мне вряд ли там рады, – проурчал тигр, оглядывая еле живых после похода ребят, – Как, впрочем, и вам.

– А если нас не впустят? – спросила Майя, растирая горевшие от напряжения ноги.

– Не моя забота, – безразлично ответил Инай, – За тобой должок, – он не мигая глядел на Майю.

Девочка уже успела позабыть, что наобещала тигру, и кивнула ему в знак согласия – лишь бы отвязался. Почуяв неладное, Инай напомнил Майе о желании и предупредил, что отыщет ее, как только решит, чего именно ему хочется.

– Будьте осторожнее с Фрустом. Он совсем не тот, кем кажется, – загадочно проурчал тигр и, кинув напоследок плотоядный взгляд на Лучика, отправился в обратный путь.

– Видок что надо, – хмыкнул Сэм, разглядывая белоснежный королевский дворец.

– Если Лили не отдаст нам браслет, у тебя есть все шансы наслаждаться им вечно, – скептически заметила Аринка.

Добравшись до ворот, ребята облегченно вздохнули – вокруг не было ни души.