Осколки зеркала Вечности и зелёная пантера

 – Но ты ведь и сам понимаешь, зачем мне это.

– Думаю, это гиблое дело… – Джеральд опустил руку и посмотрел вслед исчезающей в тумане карете. – Но решать тебе. Если не передумаешь, мы с близнецами будем ждать вас с Джаннитой около дуба в самом начале Лунного леса. В первый день сентября, ровно в десять вечера. Если умрёшь в пути, разрешаю не приходить.

Может, это и правда гиблое дело – пытаться завладеть сердцем девушки, которая выходит замуж?

– Джеральд! Долго я тебя буду ждать? – Талия выглянула из окна кареты, и ветер раскидал по её плечам длинные пшеничные волосы, а потом бросил прядь в лицо.

Девушка шептала ругательства, пока забирала волосы в хвост. – Хоть раз мы прибудем вовремя?

– Терпение, моя звездочка.

Она недовольно фыркнула. Джеральд лишь махнул рукой и развернулся к Сету:

– Удачи, мистер Катто. Надеюсь, свидимся.

***

Воспоминания Сета прервал резкий странный звук, похожий на чьи-то всхлипы. Маг моментально вернулся в реальность. Джаннита сосредоточенно осматривалась, Амадден весь насупился и в нетерпении ждал боя, Дерек что-то шёпотом подсчитывал, а Джеральд уверенно шагал вперед.

Вот зашелестела ветка, вспорхнула пташка с голубыми перьями, крикнула жалобно и улетела. Вдали журчал ручей, словно аккомпанемент к песне.

Волшебники неспешно ступали по травяному настилу леса, уже редеющему. Под ногами хрустели такие же алые, как луна, листья, ломающиеся от любого шага.

В густых кронах деревьев мелькнула серебристая вспышка, словно кто-то пытался срезать ветки отполированным мечом.

Треск разорвал тишину. Сет дернулся, шагнул назад.

– Кто это? – прошептал Сет, обращаясь в первую очередь к Джеральду.

В ответ в глубине леса разнеслись негромкие рыдания. Звук был тихим, но таким трагичным и тоскливым, что у Сета по спине прошла дрожь. Будто кто-то оплакивал страшную потерю – утрату близкого или, может, самого себя? Сет вытянул руку и щелкнул пальцами, готовясь колдовать, каждый мускул в его теле напрягся.

– Я не знаю. Но что бы это ни было, нам нужно выяснить, что происходит. – Джаннита по-собачьи повела носом по воздуху. – Чувствую, здесь что-то не так. Пахнет грозой, но дождей не было уже месяц. Выходит – это открывали портал без ведома нашей службы.

Мне бы такое чутье на порталы и такой нюх!

– Можно попробовать выяснить математически, – протянул Дерек.

– Вряд ли это поможет… Мы ведь даже не знаем примерное направление и расстояние.