Пёс по имени Герой

– Вот так вот, хорошо, Скаут? Давай попробуем ещё раз. – Бен осторожно запустил мяч в воздух по направлению к Скауту. Скаут увидел, что на него что-то летит, и испугался. Он со всех лап кинулся в сторону.

– Всё хорошо, Скаут, – окликнул его Бен. – Мячик тебя не обидит.

Но Скаут ему не верил. Он сжался в комочек в траве, не отрывая взгляда от мяча, приземлившегося неподалёку. Только после того, как мяч полностью остановился, Скаут подбежал к нему и схватил в зубы.

Из дома вышел папа Бена – посмотреть, как собаки себя ведут.

– Как думаешь, Скаут боится мячика, потому что он движется, – спросил Бен папу, – или потому что я его кинул?

– Трудно сказать. Попробуй ещё раз, – предложил папа.

При звуках мужского голоса Скаут вскинул голову. Щенок смерил папу Бена подозрительным взглядом.

– Что с ним такое, пап? – спросил Бен звенящим от беспокойства голосом.

– Он такой маленький, – ответил папа, качая головой. – Если какой-то взрослый мужчина заставлял его драться с крупными собаками… – Он умолк.

 – На таком крошечном щенке это может на всю жизнь оставить след. Вероятнее всего, люди, которые с ним такое сделали, были мужчинами, как я. Не могу осуждать Скаута за его не особо доверчивое поведение.

Герой ткнул Скаута носом и осторожно опрокинул его на бок, а потом принялся вылизывать ему шерсть.

Бен и представить не мог, кто стал бы вытворять такое с настолько маленьким щенком – да и вообще с любой собакой. Ему стало грустно при мысли о том, сколько же страха и одиночества Скаут уже натерпелся за свою коротенькую жизнь.

Сначала с ним жестоко обращались; потом он очутился совсем один в лесу. Неудивительно, что он такой пугливый.

– Продолжай, – сказал папа. – Кинь ему мяч ещё раз.

Бен взял у Скаута мячик. Он встал на своё изначальное место и вытянул руку с мячом перед собой. Скаут следил за ним взглядом. Бен очень аккуратно пустил мяч катиться по траве. Стоило игрушке приблизиться к Скауту, как тот подскочил и с рыком попятился назад.

Мячик остановился, и Скаут обнюхал его. Затем он ударил по нему лапкой.

– Он просто очень нервный щенок, – сказал папа.

– Что я могу сделать, чтобы помочь ему? – тревожно спросил Бен.

Папа медленно выдохнул, задумавшись.

– Есть вероятность, что при правильной дрессировке и в безопасных условиях Скаут станет менее дёрганым. И, возможно, попривыкнет к людям, особенно к мужчинам.

– Правда? – взволнованно спросил Бен.