Пёс по имени Герой

С Беном он обычно играл в бейсбол, а не ходил по мероприятиям – но даже его проняла торжественность момента.

Бен поглядел на папу и Героя, находившихся на сцене в передней части зала. Его папа – сержант Дейв Лэндри вообще-то – держал в руке поводок Героя. Значки и медали на его парадной форме сверкали всякий раз, когда фотограф щёлкал камерой. Лицо у папы было серьёзным, но Бен видел, что и у него слегка увлажнились глаза.

Герой был не просто обычной полицейской собакой в K-9, кинологическом подразделении, – он был поисковой собакой, собакой-спасателем.

Герой и папа Бена проработали сообща в полиции Галфпорта целых восемь лет. За это время пёс поймал немало преступников – и спас много жизней.

В том числе и жизнь Бена.

Когда Бену было всего шесть, он отправился на прогулку – отошёл от дома и пару километров брёл вдоль ближайшего ручья. Он подкидывал в воздух камешки и бил по ним палками – играл «в бейсбол». Бен так увлёкся этой игрой, что не замечал, как солнце садится, пока вдруг не поднял голову и не обнаружил, что уже стемнело.

Он не знал, в какой стороне дом. Бен перепугался. Все деревья казались одинаковыми, и он потерял тропу из вида.

Бен попытался отыскать дорогу домой, но только сильнее заблудился. В конце концов он сел, привалившись к стволу дерева, сунул руки под футболку, чтобы согреться, и разрыдался. Он решил, что больше никогда уже не увидит свою семью.

А потом из темноты неожиданно появился Герой. Пёс подбежал к Бену и слизал слёзы с его лица.

Даже почти семь лет спустя Бен помнил, какой тёплой была шерсть Героя той холодной ночью.

Бен и его семья никогда не забывали, что Герой спас Бену жизнь. И сам пёс, видимо, тоже: после той ночи в лесу он не отходил от мальчика ни на шаг, когда они встречались, – словно бы защищал его.

При каждом удобном случае папа приводил Героя домой – навестить Бена. Пёс неизменно направлялся прямиком к нему в комнату и сидел там часами, терпеливо выслушивая, как Бен объясняет ему правила бейсбола.

Бен в такие минуты чувствовал себя так, словно сбылась его мечта: две его любимых вещи – Герой и бейсбол – в одном месте.

– Мы в огромном долгу перед Героем, – сказал шеф полиции в микрофон. – В нашем городе ещё никогда не было настолько профессиональной полицейской собаки. И сосчитать нельзя, сколько людей он спас и сколько преступников поймал. Однако можно с уверенностью сказать, что каждый раз, когда Герой заступал на службу, он поражал нас.