Поиски Кощея

Ступай за мной.

Коля подбежал к березе и поднял свой мяч. Когда обернулся, то увидел, что незнакомец вырос и стал выше его на голову. У незнакомца была не только странная одежда, но и сам он отличался от людей, которых Коля привык видеть. В небольших зеленых глазах отражались, как в зеркале, лес и трава. Внезапно глаза незнакомца потемнели и превратились в две темные страшные ямы. Потом глаза стали снова почти человеческими. Нос у незнакомца был немного длинноват, казалось, что когда незнакомец к чему-то принюхивается, нос шевелится.

Длинная борода и усы скрывали рот, но зубы у незнакомца были в порядке. Может быть, крупнее и острее, чем на рекламе зубной пасты. Это Коля сразу понял, когда его спутник, усмехнувшись, спросил:

– Как тебя кличут, отрок?

– Коля. А вас?

– Можешь называть меня дядя Рябинка.

Дядя Рябинка с интересом разглядывал Колю. Высокий мальчик с непослушными волосами, внимательными зеленовато-коричневыми глазами, на лице смущенная улыбка. Поношенные джинсы и футболка.

Кеды тоже хорошо бы сменить, а так все в порядке. Коля огляделся и спросил:

– Куда мы идем?

Дядя Рябинка разгневался.

– На Кудыкину гору. Магические числа знаешь, а к порядку не приучен. Или сглазить хочешь?

Коля опешил. Суеверный какой-то дядька попался. Во все верит. В числа магические, в сглаз.

– Кого сглазить? Вас? Зачем?

– От людей всего можно ожидать. Скорей бы тебя старцам сдать. Пускай они рассудят.

Коля остановился.

– Каким еще старцам? Какое преступление я совершил? И вообще, что это за место?

Рябинка хмыкнул удивленно.

– Нешто сам не знаешь? Видать, из далеких краев. Тридесятое здесь царство, люди говорят. А где другие их царства – не ведаю. Заповедные места у нас.

Коля пожал плечам. Если это был артист, то в образ он вошел очень неплохо.

Дядя Рябинка в своих удивительных лаптях шагал так быстро, что Коля едва успевал за ним. Место заповедное. Заповедник. Вот оно что. Понятно, почему олень по лесу свободно гуляет.

И птиц очень много вокруг. Хорошо. С птицами понятно. А почему этот чудак был маленький, а потом сразу вырос? Грибок съел, как Алиса в сказке? Может быть тот, маленький спрятался, а другой, большой сразу из-за дерева вышел? Проверяют на нем сценическое мастерство? Коля не зря смотрел телепередачи, не зря участвовал в школьной самодеятельности. И лицо у Рябинки не похожее на обычных людей, потому, что грим очень хороший. Может быть и так. Все может быть.