Полосатый герой

Но я видела, как он часами наблюдал за игравшими в кафе пожилыми мужчинами.

Лео озадаченно взглянул на Генри.

– Так ты научился? Подсматривая?

Генри гордо кивнул.

– Я даже побеждал тех дедушек. Одной енотовой левой!

Лео прищурил глаза и постучал себя пальцем по носу. Матильда знала этот жест. Он значил, что у Лео появилась идея. И ничего хорошего из таких идей обычно не выходило.

– Я не согласна, – быстро сказала она.

Лео не обратил на неё особого внимания.

– Говоришь, ты можешь победить одного из игроков в кафе? – скептически переспросил он.

 – Готов заключить пари: если ты и правда это сделаешь, с меня – шоколадное яйцо с сюрпризом.

Генри навострил свои енотовые ушки. За такое яйцо он готов был на многое, это Матильда знала отлично.

– Когда? – только и спросил енот.

Лео рассмеялся.

Игра была назначена на следующий же день, и Матильда изо всех сил старалась не пропустить начала партии. Вскоре она и правда услышала, как Лео приглашает одного из мужчин поиграть в шахматы. Девочке не терпелось узнать, как Лео всё провернёт.

Ведь его соперник не должен был узнать, что маленький енот Генри умеет разговаривать!

Ровно в восемь вечера Матильда начала вытирать стойку. Так она оказывалась ближе всего к столику Лео и могла всё слышать.

– Ну так ты хочешь обыграть меня в шахматы? – дружелюбно поинтересовался пожилой посетитель кафе.

Лео кивнул.

– Я бы хотел заключить с вами пари. Если вы выиграете, я помою ваш мопед.

Мужчина рассмеялся.

– Отличная идея. А ты что хочешь получить в случае выигрыша?

– Хочу, чтобы вы меня на нём покатали, – выпалил Лео, светясь от радости.

Ах, вот оно что. Теперь Матильде кое-что стало понятно. Видимо, этот мужчина ездит на одном из мопедов с коляской, которые припаркованы на тротуаре возле «Мыльного орешка». Лео давно с восхищением поглядывал на них. Матильда была уверена, даже если он проиграет – всё равно получит удовольствие, пока будет мыть его.

Пока пожилой мужчина расставлял на доске фигуры, Лео между делом посадил на колени енота и стал его гладить, а потом позволил взобраться себе на плечи.

– Он согревает, – объяснил мальчик, когда его оппонент поднял взгляд от стола.

Генри пристроил свой нос прямо возле правого уха Лео.

И игра началась!

К счастью, мужчина очень увлёкся процессом. Если бы он почаще отрывал взгляд от доски, он мог бы заметить, как Генри постоянно что-то нашёптывал прямо в ухо Лео. И мальчик тут же передвигал фигуры. Матильда улыбалась.