Посмотрите, я расту

И не успел я возразить, как он поднял меня на руки.

– Эва! Лёгонький-то ты какой! Как перышко. Каши, что ли, мало ешь? Держись за шею. А то скользко тут. Дно глинистое.

Я обхватил его руками, и он понёс меня, осторожно нащупывая ногами дно.

Я касался его колючей щеки, от него пахло махоркой и потом. Если был бы жив мой папа, у него тоже были, наверное, такие крепкие руки!

У дяди Толи была тёмно-коричневая от загара шея, вся в складках и морщинах И я вдруг подумал, что он очень старый. Виски у него были совсем белые, а вокруг глаз мелкие морщинки, словно в стекло камешком попали и трещины пошли.

И совсем он не дядя, он – старик! И мне стало его так жалко, что я невольно обхватил его ещё сильнее.

– Не бойсь! Не бойсь, не сроню! Дошли уже, – запыхавшись, проговорил он. – Вот недельки через две мост доделают, тогда через брод ходить не надо будет, – сказал он, на берегу вытирая ноги портянками и обуваясь. Помолчал и задумчиво протянул: – Да, кабы не война, мог бы у меня твоих лет внучок быть! Свободное дело.

– Когда я вырасту, – сказал я,– я изо всех сил постараюсь, чтобы стать героем!

– Ну? Это зачем же?

– Чтобы всем, кто меня любит, был почёт и уважение во всём мире! Я один раз видел, как бабушку на машине с почётом везли: у неё сын Герой Советского Союза. И ещё я заработаю много денег. Куплю маме пальто! А то она в шинели ходит. Как пришла с войны, так в этой шинели и ходит. У Других тётенек пальто и шляпы, а у моей мамы только шинель перешитая! Я куплю ей пальто – первым делом.

– Спасибо, сынок! – ответил дядя Толя каким-то странным, сиплым голосом и положил мне руку на плечо. _ Мне ничего не надо. У меня всё есть. Я всем довольный.

– Я вам десять пар сапог куплю!

– Да куда мне десять? Ног-то у меня только две! – засмеялся дядя Толя.

– А вы своим друзьям отдадите!

– Эва!—опять засмеялся старик.—У меня в живых-то один дружок Коля-мордвин, ему и двух сапог много, он с фронта на деревянном коне приехал.

– На каком?

– На одной ноге, а другая – деревянная.

– Да я вам чего хотите подарю!..

– Так уж подарил, – сказал дядя Толя. – Ты хоть бы не забыл меня. Вырастешь, приедешь в гости – вот мне будет радость.

– Ох, как я к вам приеду! С оркестром! Может, даже на коне! Когда я вырасту большой, мне бабушка разрешит папину кубанку каждый день надевать! Я приеду в кубанке! Как раз у меня голова тогда подрастёт.