Неотразимая графиня

Его извинение было преисполнено деликатности, выражение лица изменилось, приобретя оттенок мягкости, но его упрек не мог быть яснее: как она посмела изучать его, предварительно не обнаружив свое присутствие?

– Лорд Райтсли, – ответила Лия с поклоном. Без Йена, который был точкой их соприкосновения, они казались почти чужими друг другу. – Вы хотели поговорить со мной?

– Да, хотел… – Он нахмурился, когда его взгляд остановился на ее вуали.

Лия опустила глаза, понимая, что ее голос звучит чересчур обычно.

– Во-первых, я хотел бы принести свои соболезнования по поводу вашей утраты.

– Как и я, граф, по поводу вашей… – ответила она, наблюдая, как он печально склонил голову.

О, как великолепно они играли свои роли! Возможно, это был обычный обмен формальностями, или Райтсли ухватился за этот шанс не говорить той горькой правды, которую они оба так хорошо знали, но Лия внезапно поняла, что у нее нет никакого желания продолжать эту игру. Особенно после того, как провела последний год, играя роль верной, образцовой и преданной жены, притворяясь перед каждым, что все хорошо.

И хотя она была в трауре, ему не следовало играть с ней в эти игры. Они провели много времени друг у друга в гостях и вполне могли обойтись без формальностей, принятых в обществе.

– Какая ужасная трагедия, не правда ли? – сказала она.

– О да. – Он напряженно покусывал нижнюю губу, но сделал вид, что не слышит иронии в ее тоне, и указал на софу:

– Может быть, нам лучше присесть?

Лия смотрела на него.

Он вел себя так, как будто ее необходимо утешить, приготовить для шокирующих новостей. Неужели он и вправду думает, что должен сообщить ей о неверности мужа?

– Миссис Джордж, вы не хотите присесть? Может быть, я попрошу, чтобы принесли чаю?

Она покачала головой:

– Не надо, спасибо, – и прошла вперед, обойдя его, чтобы сесть на софу. Затем подождала, пока он уселся в кресло напротив.

Райтсли долго молчал, только поглаживал кисти рук, затянутые в черные перчатки.

Когда он наконец снова посмотрел на нее, видимо, готовый начать разговор, Лия жестом остановила его:

– Пожалуйста, милорд, отбросим эти формальности. Как я понимаю, мы оба знаем об истинном характере отношений между Йеном и леди Райтсли.

Лорд резко выдохнул:

– Это было необдуманно с их стороны – умереть вот так, не правда ли?

– Я согласна. Это было очень необдуманно. – Ирония. Однако забавно. Как давно она ни в чем не находила ничего забавного.