Приключения Васи Лодочкина

– Ну что ты раньше времени убиваешься, – стал успокаивать он дочку. – Я ж тебя силком ни за кого не толкаю! Да и люблю ведь я тебя, сама знаешь! Как же я могу чего плохого тебе пожелать? Ты вот сама посуди – со Змеем Горынычем абы кто и не управится! Или силач какой будет, богатырь. Или сам не красавец, но зато, может, голова у него хорошо работает. А с таким ведь нигде не пропадешь. Так ведь? Так. Я ж тебе счастья желаю! Слышишь, чего говорю?

– Слышу, – кивнула царевна, а сама, пряча горючие слезы, опустила голову.

– Ну не реви только, не реви! – Царь заерзал на скамейке. – А то мне тоже ведь не сладко! Хорошо, думаешь, каждый день слушать, сколько еще урону Змей нашему царству нанесет?! Я ж царь все-таки, должен я чего-нибудь придумать против него, окаянного!

– Ну так и придумай, папенька, – всхлипнула царевна, – а я-то тут при чем?

– А при том! Чего уж я только ни обещал, да не больно-то люди идут. А тут, глядишь, мы с тобой двух зайцев убьем: и от Змея избавимся, и тебе женишка подходящего сыщем.

Царь тяжело вздохнул, погладил себя по большущей лысине.

– И я ведь не молод уже. Мне, может, хочется еще и внуков понянчить.

Но царевна продолжала беззвучно плакать, а горючие слезы падали на вышивку.

– Да и не отдам я тебя за какого-нибудь худого! Откуплюсь, чем только пожелает! – Пусть только Змея прочь выведет! – Заявил Додон в сердцах, не перенося больше дочкиных слез…

А Глобус и Вася не торопясь шагали по тропинке, которая все расширялась и расширялась.

– Хорошо здесь! – Довольно сказал Глобус, срывая на ходу спелую землянику и отправляя в рот ягоду за ягодой.

– Да, неплохо. Мне тоже нравится, – согласился Вася.

Вскоре они вышли на пригорок, с которого открывался великолепный вид на большой город, обнесенный высокой белокаменной стеной. Дорожка, почти не петляя, сбегала с пригорка к огромным воротам, возле которых стояли два стражника.

Вася положил волшебный клубок в карман и направился прямо к ним. Глобус шагал рядом.

Стражники, позевывая, стояли, прислонившись к столбам, на которых крепились ворота.

– Ты куда, мальчик? – Нехотя поинтересовался один.

– Кот с тобой? – Подал голос другой.

– Мы к царевне! – В один голос ответили Вася и Глобус. Стражники открыли рты и уставились на кота.