Приключения кота Мерлина. Миссия «Ликвидация»

Прелесть, правда? – с энтузиазмом говорила хозяйка, указывая на стены, плотно увешанные картинами.

– Куинджи! Да вы что? – воскликнул гость и совершенно неожиданно для Мерлина достал из кармана складную лупу и тут же принялся разглядывать эскизы. Хозяйка, казалось, этого даже не заметила.

– А вот эта акварель, вы не поверите, – продолжала она, – это Коровин!

– Коровин! – подтвердил гость, внимательно изучив акварель с помощью лупы. – Чудесно!

– А вот это фотография моей бабушки, – сказала Хозяйка, с нежностью глядя на старинное фото в овальной рамке.

– А, понятно. А вот эти гравюры чьи?

– Это Фаворский. Оригинальные оттиски.

– Замечательно, – сказал Противник, потирая руки. – У вас тут прямо как в музее. Я бы здесь остался, – добавил он, бросив на Хозяйку загадочный взгляд.

«Разбежался», – подумал Мерлин.

3

Гость все-таки остался на чай. Беседа за столом была очень оживленной. Мерлин, по крайней мере, оживлял ее, как мог, то и дело бросаясь на носки Противника.

– Он прямо сезон охоты на вас открыл, – говорила Хозяйка. – Обычно он так себя не ведет. Вы, наверное, ему чем-то понравились.

– Хороший ко-о-отик! – стонал Противник, поднимая кота за шкирку. Мерлин с ненавистью глядел ему в глаза. «Лживый негодяй», – читалось в его взгляде.

– Погоди, я до тебя доберусь, – шепотом отвечал ему гость.

Уходя, гость спросил разрешения воспользоваться хозяйским лотком. Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения Мерлина.

– Да, конечно. В конце коридора направо. Выключатель слева, – вежливо подсказала Хозяйка. Мерлину показалось, что проходя мимо по коридору, Противник издевательски ему подмигнул.

Эту минуту можно считать официальным началом миссии «Ликвидация». План, конечно, еще предстояло разработать, но конечная цель была совершенно очевидна: деморализация противника с последующей его ликвидацией.

В эту ночь Мерлин объявил о всеобщей мобилизации агентов своей сети.

Сеть была довольно обширной, но ключевые позиции принадлежали Моргане (техническая поддержка), черному коту Прохору (силовые операции) и кошке Флешке (работа под прикрытием). Кроме этого постоянного состава, у Мерлина были свои агенты на рынках, в супермаркетах, зоомагазинах и салонах красоты. Свои люди были даже в банках и полицейских участках. С этими силами можно было дать достойный отпор любому агрессору.

Первая стадия операции была самой сложной.