Шепот вереска

Не хватало еще самой заблудиться в лесу накануне праздника, ей-то на помощь не придет юный сидх, хотя в этих лесах так легко поверить в сказку. Взять бы, хотя бы, этот большой поросший мхом и плющом пень – он может быть дворцом маленького народца, и если прийти сюда ночью, то тебя пригласят принять участи в веселых танцах у костра, а под конец праздника, предложат взять угля, который утром волшебным образом превратиться в золото[6 - Отсылка к популярным Европейским сказкам].

Глава 2.

Эрика так загулялась, что вернулась в замок лишь к пятичасовому чаю. В холле суетилась улыбчивая миссис Тифлинг. Когда Эрика впервые увидела эту пожилую женщину с морщинками вокруг глаз и пучком потускневших рыжих волос, то посочувствовала ей. Эрика всегда сочувствовала тем, кому, как и ей не посчастливилось стать обладательницей рыжих волос. И шотландские, и английские девушки считали, что родиться рыжей – это катастрофа. Неплохо было иметь благородный каштановый цвет, еще лучше черный, как воронье крыло.

Совсем сказочно иметь белокурые волосы. Но нет, Эрике достались именно рыжие! Раньше она хотела перекраситься, но мама, постоянно учила ее любить себя такой, какая она есть. Полюбила ли она в итоге свои рыжие волосы – нет, но научилась с достоинством встречать снисходительные взгляды некоторых зазнаек.

– О, дорогуша, а я вас по всюду ищу! – воскликнула миссис Тифлинг.

– Ищите? – удивилась Эрика.

– Ну да, чтобы отдать вам костюм.

– Какой костюм?

– Белую сорочку, для охоты. – женщина протянула Эрике сверток с одеждой.

– Но, разве гости участвуют в охоте? Я думала, мы будем сидеть за праздничным столом.

– Чаще всего именно так, но я подумала, что юная мисс писательница захочет окунуться в события с головой. Только представьте, как это должно быть волнительно, бежать по лесу в ночь жатвы.

– Вы участвовали когда-нибудь?

– Увы, нет.

Сначала я слишком стеснялась, а потом стало уже поздно, представьте, как бы нелепо я сейчас смотрелась. Не повторяйте моей ошибки. Решайтесь, это должно быть захватывающе!

– Ну что ж, давайте я попробую… – Эрика приняла связанную из тонкой шерсти сорочку.

Праздничный ужин начинался в восемь вечера. На поляне был накрыт один длинный стол, везде горели факелы. Гости замка занимали свои места в ожидании представления.