Рождественские приключения

Но они шли уже около часа, и дорожка продолжала ветвисто вести их в чащу. Купер, наоборот, вовсе не обращал внимания на то, что они идут все глубже и глубже в лес.

Для себя Аня решила, что Купер был явно из охотничьих пород собак. Маленькое, поджарое рыжее тело, пружинистые лапы и короткий хвост, чтобы шерсть по непогоде не запутывалась в высокой траве.

Не только внешне, но и по характеру Купер походил на настоящего охотника. Каждое дерево, каждая поваленная ветка и несуразный пенек стоили его внимания.

Пес настолько погрузился в процесс, что в один момент догнал и обогнал Фифея, промчавшись вперед по следу и исчезнув за пышной елкой. Фифей предостерегающе окликнул Купера, но в очередной раз просто махнул лапой и прыгнул вслед за псом.

Аня торопливо приподняла ветви ели и изумленно увидела большую полянку, усеянную разными животными. Щебетания, порыкивания, топот копыт и мягкие поступи пушистых лапок. Весь лес был здесь!

– Мы пришли! – довольно сказал Фифей.

Аня и Купер переглянулись.

– Но ты ведь обещал нам помочь попасть домой!

– Я и помог! Вернее, я привел вас к тому, кто сможет помочь.

Фифей указал на вход в небольшую пещеру, расположенную прямо посередине поляны. В одно мгновение все звери замолчали, и послышался неторопливый шаг из глубины пещеры.

Звук приближался, и Аня почувствовала, как Купер вновь прильнул к ее ноге.

– Наш правитель! Его Величество – Грозный!

Из пещеры навстречу закатному солнцу вышел амурский тигр.

Глава 4

Творец Холода

Тигр был огромным. Не таким огромным, как рисуют его в детских книжках. Сейчас он был огромным наяву.

Мягкой поступью, которой обладает каждая кошка на планете, тигр вышел из пещеры и направился в сторону Ани. Девочка не испугалась, а сделала шаг навстречу и поклонилась в реверансе. Этому ее научили на уроках танцев в школе.

Купер, недолго думая, поклонился следом. За ним последовали и все звери на поляне.

Тигр благосклонно прикрыл веки и развернулся обратно к пещере, взмахом хвоста велев идти за собой.

В пещере было сухо. Пол был застелен мягкими еловыми ветвями, а ближе к концу пещеры Аня приметила крупную лежанку из опилок. По всей видимости, она и принадлежала правителю.

Тигр опустился вниз на еловые ветви и обвил хвостом лапы.

Ну точно кот!

Словно прочитав мысли Ани, тигр по-теплому улыбнулся. Он совсем не соответствовал своему имени «Грозный».