Роща Ромове. Тени темноты

По пути сюда Света целую минуту стояла, прижавшись спиной к сосне и рассказывая, как она заряжается энергией дерева.

– Теперь нам в ту сторону, – продолжил Лёша, поворачиваясь.

– Лёша, ты уверен? – осторожно спросил Андрей.

– Ну конечно. Вот, посмотри, тропинка.

Андрей поболтал ногой из стороны в сторону, словно стараясь разогнать туман. Сквозь тонкую пелену виднелось что-то, похожее на лёгкую тропку, – вот только нечто подобное можно было увидеть и в метре слева и в метре справа.

– Такое ощущение, что это не тропинка, – сказал он.

 – Или сразу десять тропинок вместо одной.

– Лес расходящихся тропок, – задумчиво сказала Света.

– В любом случае нам надо в ту сторону. – Лёша показал ладонью вперёд. – И мы как раз идём в том направлении.

«Что верно, то верно», – мысленно согласился Андрей. Лес не очень густой, здесь не будет глухих, непролазных чащ. Общее направление Лёша указал верно – внутренний компас Андрея, учитывающий сосну, поваленное дерево, развилку и примечательный пень у самого края леса, подтверждал это.

Да и на телефоне у каждого есть навигатор, так что никаких причин для беспокойства нет…

– Почему обратный путь всегда выглядит другим? – внезапно спросила Света, когда друзья обогнули небольшой овраг.

На дне его влажно блестели перепрелые листья, скопившиеся за много лет.

– М-м?..

– Потому что мы шли по другому лесу? – предположила Таня. – Тогда – по дневному, сейчас – по вечернему.

– Или потому что мы были другими, – сказал Андрей. – Мы были моложе.

На целых полтора часа.

Лёшу эти версии не удовлетворили.

– Тогда ещё мы не знали эту дорогу. А теперь знаем.

– Тоже возможно.

Таня вгляделась куда-то вбок.

– Посмотрите, там словно кто-то стоит.

– Где?

– А вон, видишь? Это – дерево, но в сумерках выглядит как человек. Стоит и смотрит на нас.

– Это точно дерево?

Андрей внезапно вздрогнул, всматриваясь. Действительно, силуэт был очень похож на человеческий. Встретить в лесу кого-то идущего ещё не так страшно: возможно, просто запоздалый грибник возвращается с полной корзиной опят.

Но увидеть поздним вечером кого-то неподвижно стоящего, словно ожидающего, – это плохой знак.

– И правда похоже. – сказал Лёша. Судя по каким-то тонким, едва уловимым интонациям в его голосе, ему в голову пришла та же мысль. – Нет, это всё-таки не человек.

Они в молчании прошли ещё метров двадцать, обогнув несколько кустов. Таинственный человекоподобный силуэт истаял вдалеке, словно его и не было.