Самый лучший подарок

Невероятные краски еще долго парили над спящим лесом и деревней, пока им на смену не пришел новый день, озаривший мир золотым рассветом.

***

Утро нового дня в лесу начиналось с общего сбора всех зверей на Живой поляне. Нужно было распланировать день и распределить обязанности. Каждый был занят каким-то полезным делом, это помогало соблюдать порядок и уважение друг к другу. Малыш Эббот проснулся чуть позже обычного, потому что воспоминания того, что он увидел ночью ещё долго не давали ему покоя.

– Который час? – воскликнул он. – Неужели я проспал?

И Эббот одним прыжком соскочил с кровати и подбежал к окну.

– Я пропустил собрание! Я пропустил наше собрание! – в его тоненьком голосочке слышалось нескрываемое раскаяние. – Теперь все будут думать, что я безответственный невежда!

Как же быстро он стал бегать по комнате! Помыл мордочку и лапки, достал тёплый свитер, шапочку и варежки из овечьей шерсти, которые ему связала бабушка, и почти за одну минуту мышонок был одет! Он хотел было быстренько перекусить перед выходом, но совесть не позволила ему оставаться в норке ещё даже пару секунд.

Выйдя на улицу, Эббот сразу же провалился в пушистый снежный сугроб.

– Как странно! Ведь ночь была ясной и на небе не было ни облачка! Эх! Наверное, снег выпал перед самым рассветом. Надо скорее бежать на поляну!

Он с усилием начал пробираться сквозь снег, но его внимание привлёк странный звук, доносящийся с деревни.

Кто-то так звонко восклицал разные отрывки фраз, что Эббот полностью позабыл про то, что он так сильно торопится на свою работу. "Ав! Ав!". Тишина. И снова "Ав! Ав!"

– Что? Что это такое? Какой странный звук! – Эббот направил свои ушки по направлению к деревне. – Погодите-ка! Там ещё один звук! Это…смех? Человеческий смех? Но почему он такой тоненький, не как тот, что мы однажды слышали в лесу?

Любопытство так сильно охватило мышонка, что он и не заметил, как его варежки насквозь промокли от снега.

Дело в том, что жители леса почти никогда не сталкивались с людьми, они всегда смотрели на них издалека, слышали какие-то интонации и только один единственный раз видели человека так близко, что могли даже почуять его запах. То был лесничий, он забрёл слишком далеко в чащу и пытался найти обратную дорогу домой.