Секрет башни эльфов

Внезапно её лицо стало очень серьёзным. – Молли и Артур, я знаю эти ваши взгляды… Кажется, нам надо обсудить кое-что ещё кроме дня рождения Джека, да?

Артур вздохнул, выдвинул стул и уселся напротив мисс Бэдкрамбл.

– Да. – Он поднял глаза, и его взгляд стал испуганным. – Что-то не так с моей сестрёнкой.

– О нет! – Мисс Бэдкрамбл прикрыла рот тонкими пальцами.

– И мы думаем, тут не обошлось без магии, – продолжала Молли.

Мисс Бэдкрамбл внимательно слушала, пока дети рассказывали ей о симптомах Гарриет и её странном поведении.

Время от времени она кивала и облизывала губы, но не перебивала их, пока они не замолчали. Молли и Артур переглянулись, и мисс Бэдкрамбл задумчиво провела когтем по скатерти.

– Что вы думаете, мисс Б.? – обеспокоенно спросил Артур.

– Боже мой! Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл схватила кусок пирога с тмином и проглотила его целиком. Потом откинулась на спинку стула и печально посмотрела на детей. – Боюсь…

– Да?

Она вздохнула.

– Боюсь, что я не знаю. Я никогда не слышала ни о чём подобном.

Плечи Артура поникли.

– Но это похоже на магию?

– Да. Да, это похоже на какое-то заклинание. О, милые мои!

– Мисс Б., вы не расскажете нам о своём детстве? – попросила Молли. Она знала, что мисс Бэдкрамбл тоже была необычным ребёнком. – Вы родились эльфом, но выросли как человек. Что-нибудь… Были какие-нибудь изменения? Что-нибудь внезапное и странное?

– Этого я не помню, милая моя. – Мисс Бэдкрамбл нахмурилась. – Я просто продолжала расти.

Я росла и росла, пока не стала огромной. Я даже не помню, когда была маленьким эльфом.

– А ваши родители вам ничего не говорили? Я имею в виду ваших человеческих родителей. Тех, что вас удочерили.

– Нет, Молли, они об этом не говорили. – Мисс Бэдкрамбл принялась изучать свои пальцы-когти. – Они с пониманием относились к моим… изъянам. Они научили, как их скрывать и держать в тайне. Но я не думаю, что они знали про магию. Мне самой пришлось во всём разбираться. – Она хихикнула и покраснела.

 – Боюсь, это сопровождалось несколькими обожжёнными столами и разбитыми чашками…

– Значит, они никогда не упоминали, что ваши глаза меняли цвет? – спросил Артур.

– Боже мой, нет! Я не знаю, что происходит с твоей сестрой. – Мисс Бэдкрамбл похлопала Артура по руке. – Но мне не кажется, что её подменили на младенца-эльфа. Конечно, если у неё правильное количество пальцев на руках и ногах. То есть правильное для людей.

Лицо Артура стало грустным.