Секрет говорящей карты

Перед ней предстало большое круглое помещение, которое на головокружительной высоте венчал сводчатый потолок, подобный церковному. По всей окружности стен располагались полки, уставленные тысячами книг.

Храм знаний был коллекцией древнейших фолиантов, собранной родителями Александра за годы путешествий. Кладезь познаний, о которых больше нигде в мире нельзя прочесть. Ребекка приступила к работе.

Джо нёсся по туннелю так уверенно, будто это его второй дом. Действительно, он, Ребекка и Александр настолько хорошо изучили подземный лабиринт, что ориентировались в нём, как у себя дома в Говардс-Энде.

Хотя несколько недель назад он сбился с пути во время побега от Лапорты, но потом мысленно по ночам вновь и вновь проходил по всем его закоулкам, пока они не стали ему сниться. Теперь он наизусть помнил каждую развилку, мог пробежать туннель даже вслепую.

Когда Джо приблизился к месту, где засыпало Лапорту и его адскую псину, ему стало не по себе. Джо осознал, насколько близко тогда мимо них прошла смерть.

Лапорта стоял прямо перед ними. Он взывал к Гермесу Трисмегисту, и стены начали сотрясаться. А потом всё над ними обрушилось.

Джо на ум пришла чудовищная мысль: а если они увидели всего лишь шоу? Заклинание, грохот, обвал грунта. Что, если всё это – лишь часть постановки для совершенно определённой цели – убедительно показать смерть Лапорты? В конце концов, он не получил фиал – его не оказалось в ларце в потаённой пещере. Вероятно, он всё ещё у родителей Александра.

Но они скрылись. Так что же оставалось делать Лапорте?

Возможно, он имитировал собственную смерть, чтобы подготовить новый план. Всё, что ему потребовалось, это правдоподобный сценарий: землетрясение, которое легко изобразить с помощью взрывчатки. Таков и был замысел – внушить Александру, что он в безопасности, а потом следить за ним, когда он отправится на поиски родителей? Александр не нашёл их, и именно поэтому люди Лапорты похитили его по возвращении в Лондон? Что теперь Лапорта с ним сделает?

Полицейские натянули поперёк туннеля жёлтую пластиковую ленту с надписью «Место преступления.

Проход закрыт». Джо огляделся, хотя здесь за ним точно никто не наблюдал, и, приподняв ленту, прошмыгнул под ней.

Он искал путь через шахту к тому месту, где их обнаружила полиция после обрушения. Джо сразу заметил ту кучу земли, которой завалило Александра и откуда они с Ребеккой его высвободили.