Секрет единорогов

Вдвое меньше остальных, почти не заметный в высокой траве. Итак, вместе с этим съёжившимся – тринадцать.

Холли внимательно рассмотрела смехотворно низкий камень. В самом деле, его тоже считать? Вряд ли его можно воспринимать всерьёз.

Хм… Считаться неполноценным – это чувство ей знакомо.

Вообще-то Холли на самом деле волшебница. И не просто какая-нибудь, а дочь Маины – самой могущественной волшебницы Бализалии и всех соседних королевств. Следовало предполагать, что ей от рождения передался талант матери.

По крайней мере, хоть немножко. Как бы не так! Заклинания удавались ей реже, чем любой другой волшебнице.

– Эй, камень-карлик, – тихо сказала Холли, – ты мне нравишься.

И тут заржали единороги. Холли обернулась.

В Каменный круг вошла Долорес – с буйно торчащими в разные стороны волосами, в коричнево-зелёном платье, делавшим её немного похожей на жабу. За ней – две другие ученицы: Луиза, дочь королевы Бернадетты и наследница престола Бализалии. А ещё Ивонна, дочь сэра Конрада, управляющего замком.

Холли взглянула на лучшую подругу. Луиза побледнела, прямые чёрные волосы не причёсаны. Голубое платье испачкано грязью, к рукаву прилип засохший яичный желток. В таком виде в обычное время принцесса Луиза не вышла бы за дверь своей комнаты.

Но сейчас не такое время. Холли вздохнула. Конечно, это всё из-за Пенелопы. Изящная кобылка-единорог, сиреневого цвета с фиолетовой гривой, любимица Луизы, несколько дней назад бесследно исчезла.

– Ну, чего застыла в мечтаниях? – рявкнула Долорес, останавливаясь перед Холли. – Ты нарвала звёздчатого лука?

Холли прикрыла веки. Без справочника «99 премудростей повседневной жизни волшебницы», который она знала наизусть с самого рождения (по крайней мере, так ей казалось), она бы давно пропала. Правило номер 37: не каждый бой имеет смысл.

Поэтому, ничего не ответив, она указала на корзину, лежавшую на самом высоком камне. Она убрала её, чтобы Снорри, Дымке и Космо даже не пришла в голову идея раньше времени полакомиться растением, необходимым для предстоящего урока магии.

Только насчёт Лохматика она не беспокоилась. Он тоже лопал водоросли, фруктовые закуски и другие деликатесы – всё, что предлагалось единорогам. Но по-настоящему вкусным считал только то, что незадолго до того, как быть съеденным, бегало, ползало или летало.

И вдруг Холли вспомнила обжигающий жар каменного стража, до которого она дотронулась.