Сказки Вильгельма Гауфа и Оскара Уайльда

Услышав, что Мук хочет наняться в услужение градоправителю, его отвели к главному распорядителю, который начальствовал над всей прислугой. Главный распорядитель окинул его насмешливым взором и проговорил сквозь зубы:

– Не с твоими ногами быть скороходом, оборванец! Убирайся отсюда, иначе отведаешь плетей.

Но Мук был настойчив. Он сказал распорядителю, что готов выдержать любое испытание, чтобы доказать свою пригодность. Главному распорядителю эта идея показалась забавной. Он сообщил Муку, что вечером устроит соревнование между самым быстрым бегуном города и Муком.

Отведя Мука на кухню, он приказал поварам накормить и напоить его досыта.

Сам же он пошёл к градоправителю и рассказал ему о Маленьком Муке и предстоящем веселье. Градоправитель был никогда не прочь развлечься как следует, и идея главного распорядителя пришлась ему по вкусу. Поэтому он приказал провести состязание в беге на площади в центре города и отправил глашатаев во все концы, чтобы все жители узнали о предстоящем веселье.

Так что вечером на площади собрался почти весь город.

Маленький Мук вышел в центр площади, увидел градоправителя с женой и детьми, которые восседали на почётных местах, и вежливо им поклонился. Зрители, увидев мальчика, восторженно закричали: здесь раньше никогда такого потешного карлика не видели: большая голова в ещё большем тюрбане, хилое тельце, закутанное в старый халат, на поясе кинжал, едва ли не больше мальчика, а на ногах огромные туфли. Всё это вместе выглядело так комично, что горожане, собравшиеся на площади как один расхохотались.

Но Маленькому Муку не впервой приходилось слышать смех в свой адрес, и вывести этим его из равновесия было нелегко.

Держа в руке свой посох, он невозмутимо стоял в ожидании своего соперника. Главный распорядитель позаботился о том, чтобы с Муком состязался самый лучший бегун города, обогнать которого пока никому не удавалось.

И вот бегун вышел на площадь и встал рядом с Муком – они ждали сигнала к началу соревнования.

Наконец старшая дочь градоправителя взмахнула платком, и соперники помчались через площадь.

Сперва Мук отставал, но волшебные туфли скоро сказали своё слово, и, оставив соперника далеко позади, Мук первым примчался туда, где было отмечено окончание гонки, тогда как лучший бегун города добежал дотуда лишь через несколько минут.

Градоправитель в великом изумлении зааплодировал, и, глядя на него, все зрители разразились криками восхищения и одобрения.