Сказки, волшебные истории, рассказы для детей

В том городе давно не было хорошего правителя, от чего его улиц давно никто не подметал, из всех щелей вылезали крысы и тараканы, из-под ворот на прохожих лаяли вечно голодные и злые собаки, люди страдали от разных болезней. Деревья в городе – без листвы, вместо певчих птиц слышалось только карканье ворон, а в небе кружили тучи отвратительных летучих мышей-вампиров. Здесь давно позабыли, что такое смех ребёнка, что такое светлое и радостное утро – казалось, в городе царила бесконечная ночь.

Была у города ещё одна беда: два раза в год на его жителей налетал Чёрный Зверь.

Это было ужасное чудище: косматая голова гиены с рогами как у буйвола, клыкастое свиное рыло, задние лапы – как у бегемота, а передние –

страшнее когтистых лап грифа, раздваивающийся язык – как змеиное жало, на спине – крылья, как у тех летучих мышей, его тело было покрыто ужасными незаживающими язвами. Он всегда искал себе в жертву только маленьких детей. Нет, он не пожирал их, а уносил в свою глубокую пещеру и содержал в качестве пленников.

Эти дети были честными, не говорили неправды и никогда не делали гадких вещей, поэтому Зверь заставлял их добывать драгоценные камни. Это были особые камни, магические. В добрых руках они приносили счастье и радость. Если же коснётся их нечистая рука, камни превращались в тлен, в серый пепел. Непонятно, зачем чудище копило их, ведь оно ни разу к ним не прикасалось, а только наблюдало издалека.

Никто не знает, сколько лет или столетий продолжалась бы эта история, если бы не случай.

Однажды горбун пошёл в лес по грибы. Ему, как обычно, не везло: что ни гриб, то поганка или мухомор. Он уже вовсе отчаялся и хотел повернуть назад, но чей-то незнакомый голос позвал его:

– Иди дальше, Иван, не оглядывайся и не останавливайся.

Изумился горбун: никто в жизни не называл его по имени.

Он всё шёл и шёл и наконец вышел на лесную поляну.

Ничего подобного он не видел в своей жизни: зелёная трава, а в ней – цветы, меж цветов снуют бабочки и пчёлы, в ручье весело журчит чистая вода, в воде плещутся золотые рыбки, воздух напоён запахами мёда и чего-то ещё, чего он никак не мог вспомнить… Это был аромат свежего хлеба и молока!

Глянул горбун в воду и отшатнулся: там было отражение какого-то грязного урода.

Ему стало страшно.

«Неужели это – я?!»

И только он так подумал, ему стало стыдно. Он сбросил с себя свои лохмотья, вошёл в ручей и начал мыться, но старая грязь не хотела сдаваться так сразу.